在這種情形之下，正當這幕戲開場以前一個月，醫生在精神生活方麵遇到一件事，把他所有的信念像泥土似的翻了一個身。但為了這件事，我們必須把他行醫時期的幾樁大事概括的敘述一下，而我們的故事也可以因之更加生色。
十八世紀末期，梅斯曼的出現，把科學界分做兩派，壁壘森嚴，不亞於葛魯克出現之後的藝術界[72] 。從古以來，發明家都是到法國來教人公認他們的新發現的；因為語言明確，法蘭西可以說是世界上傳布消息的吹號手。梅斯曼[73]把催眠術重新發掘出來以後，也到了法國 。
不久以前，哈納曼說過一句話：“致病醫病的學說如果到了巴黎，就有前途了 [74]。”
梅特涅克也和迦爾說過：“你還是上法國去吧；隻要人家取笑你是個駝子，你就出名啦。”
因此，梅斯曼有熱烈的信徒，也有激烈的敵人，情形很像葛魯克黨與畢豈尼黨。法國的學術界大為**，鄭重其事的展開辯論。辯論的結果尚未分曉，醫學院已經把它所謂梅斯曼的江湖邪術，連同他的木盆，導引索，和他的理論，全部禁止了[75] 。可是不能否認，梅斯曼這個奇妙的發明，也因為他抱著立致巨富的野心而大受損害。與學說有關的許多事實先是不大可靠，梅斯曼又昧於那無法衡量的，當時還沒人觀察到的**[76] 在自然界中的作用，更不知道把一種有三重麵目的科學從各方麵去探求，所以梅斯曼失敗了。催眠術的應用不止一端；在梅斯曼手裏隻是一個原則，以後的發展是不可限量的。發現的人固然缺乏天才；但一門和人類文明同時興起的學術，埃及和加爾提亞，希臘和印度，都曾加意培植的學術，在十八世紀的巴黎還跟伽利略的真理[77] 在十六世紀遭到同樣的命運，被宗教界和同樣驚惶的唯物派哲學家兩麵夾攻：那為法國著想，為人類的智慧著想，的確是件大可惋惜的事。催眠術是耶穌最喜愛的學術，也是他傳授給信徒們的一項神通；但教會對催眠術的態度，不比盧梭、服爾德、洛克、孔狄亞克等等的信徒更有先見之明。這個人類的法寶，淵源極古而又好似極新的東西，百科全書派和教會中人都不能容納。**派的奇跡，雖有加萊 特 蒙越龍留下珍貴的紀錄，仍被教會和學者們冷淡的態度壓倒了[78] 。但這些奇跡的確是第一次號召大家去研究人身上的**；那**能夠促發人體內部的力量，抵消外界因素促成的苦楚。但要做這個實驗，先得承認那觀察不到，觸摸不到，衡量不出的**是實有的；可惜這三個消極的形容詞被當時的科學界看作虛無的代名詞。而近代哲學就不承認空虛這回事。隻要有十尺地位的空虛，世界就坍了！尤其在唯物主義者心目中，世界完全是實質，一切都有關聯，一切都是機械的動作。狄德羅說過：“世界是偶然產生的，不像上帝那樣難以解釋。無數的原因和偶然產生的無窮的變化，就能說明天地萬物的現象。把《伊尼特》一書的全部鉛字隨便散擲，隻要給我充分的時間與地位，我一定能擲出一部《伊尼特》的書版來。”這般可憐蟲寧可把無論什麽東西奉為神明，卻不願意承認有個上帝；但他們看到物質可以分析至於無窮，也覺得害怕了；其實那種物質的可分性是一切無法衡量的力在本質上都有的。洛克和孔狄亞克把自然科學的進步延遲了五十年，直到偉大的聖 伊蘭倡導物種原始統一論以後，這門科學才有驚人的發展。