露絲故作嚴肅，板著臉讀完第一章，她最後的那聲“嗞”似乎嚇到了某些觀眾。埃迪把這本書讀了兩遍，很愛第一章的結尾，但有的觀眾等了一會兒才開始鼓掌，因為他們不知道第一章已經結束。愚蠢的舞台助理張著大嘴盯著電視監控屏，好像打算給這一章加個後記，卻一個字都說不出來，連“好大一對奶”這種他最拿手的評論都忘到九霄雲外去了。
艾倫·奧爾布賴特第一個鼓掌，比埃迪反應都快。作為露絲·科爾的編輯，他自然清楚“嗞”是第一章的最後一個字。隨後而來的掌聲十分熱烈，持續的時間足以讓露絲仔細研究一遍水杯底部僅存的那個冰塊，冰塊已經化得差不多了，她可以一口吞掉，不會覺得太涼。
朗讀完後的問答環節令人失望。埃迪為露絲感到難過：表演性十足的朗讀結束後，她必須忍受觀眾的無聊提問，這活動搞得簡直是虎頭蛇尾。整個問答環節中，艾倫·奧爾布賴特頻頻對露絲皺眉，似乎她有義務把問題的智商提高上去一樣！她朗讀的時候，艾倫老在觀眾席做鬼臉，把她氣得不輕——好像他的作用就是在朗讀過程中逗她笑！
第一個問題很有攻擊性，結果給後麵的問題設定了基調，陷入惡意問答的循環。
“你為什麽老是重複已經寫過的東西？”一個年輕男人問作者，“還是說，你是無意的？”
露絲估計他不到三十歲，觀眾席燈光不夠亮，看不清他的表情——他坐在音樂廳的後排——但從他的語氣判斷，毫無疑問：他是在嘲笑她。
寫過三本小說之後，露絲已經聽慣了外界的指責，說她的人物在幾本書中“循環”出現，而且這些人物總有一些“招牌式的怪癖”。我創造的人物的確有很大的局限性，露絲心想。但是，根據她的經驗，指責作者重複的人，通常是因為他們最初就不喜歡某個特定的細節。畢竟——閱讀文學作品亦是如此——如果你喜歡某樣東西，肯定不會反感它重複出現。