從利物浦港口向著新大陸開始旅程的一位年輕人
愛爾蘭人奔赴美國，源於一場馬鈴薯饑荒。
當地的馬鈴薯由於一種流行病，變黑腐爛，引起了饑荒，這對愛爾蘭人來說成了生死攸關的難題。長期以來，愛爾蘭天主教與英國新教對立，天主教教徒被嚴厲鎮壓，被剝奪了土地，驅逐到了荒涼的西部。他們所依賴的命脈，是隻有在貧乏土地上也能培育的土豆。如果無法采摘土豆，他們就走投無路了。
帕特裏克是這群愛爾蘭人當中的一員。隻不過，比起逃離愛爾蘭，年紀輕輕的他對新大陸充滿了更多期待，想在美國大幹一場。
與他的意氣風發相反，這趟去往美國的航程很糟糕。船內塞得滿滿的，乘客都染上了霍亂、痢疾、天花等傳染病，一個接一個在船艙中死去。
終於，船在波士頓靠岸。幸運的是，帕特裏克健康地到達了目的地。他與此次旅途中邂逅的一名愛爾蘭女性結婚，育有一男三女。雖然組成了美滿的家庭，但他在美國的生活並不那麽輕鬆。
波士頓移民激增，發起了排斥愛爾蘭人的運動，甚至找工作也成了一件大費工夫的事。他靠著在酒館打工養活了一家人。
最終，帕特裏克既沒賺到錢，也沒名聲，染上了霍亂，36歲就去世了。
他的兒子帕特裏克·約瑟夫(P. J.)——背負著父親的期待，收獲了巨大的成功。他以愛喝酒的愛爾蘭人為對象，做起酒館生意，並不斷贏利；他還作為移民調停人，成了政治家。這位第二代可以說是在愛爾蘭移民中取得了相當大的成功。
父親對兒子的期待不斷提高。
P. J. 的兒子：第三代帕特裏克又反過來被命名為“約瑟夫·帕特裏克”。這是為了將“帕特裏克”這個愛爾蘭式的名字藏在後麵，使約瑟夫變得更為顯眼。第三代約瑟夫從小就被大家叫作“喬”。喬不僅是實業家還是政治家，他取得了極大的成功。