阿萊克修斯和烏爾班二世玩了一場危險的遊戲。宣揚十字軍的動員活動所激發起的粗暴的熱狂不是那麽容易控製的：盡管也有合情合理的規劃和嫻熟的政治考量，但十字軍激起的那股熱情確實令人吃驚。隨著穆斯林壓迫基督徒和要發動遠征的消息傳播開來，再想要把它們壓下去幾乎是不可能的：烏爾班二世並不是唯一在1095—1096年間宣揚十字軍的領袖人物。來自法蘭西北部亞眠的傳道士“隱修者”彼得，也借著東方基督徒受難消息所激起的熱情與怒氣，發起了民眾的十字軍——安娜·科穆寧娜將其描述為“危險的烏合之眾”。當西方的遠征軍一支支接近帝都君士坦丁堡時，阿萊克修斯需要向他們申明自己的權威。他對待“民眾十字軍”的態度，以及與遠征隊伍的先頭部隊形成的效忠模式與關係網絡，將會塑造十字軍運動的未來。
同代人將彼得描述為“一位著名的隱修者，得到俗民們的極大尊敬。事實上，由於他宗教上的自我約束，他得到的尊敬比神父和修士還多，他不吃麵包也不吃肉——不過這並沒有妨礙他享受葡萄酒和其他各種食物，並在各種歡享中追求苦修的好名聲”。1彼得赤腳行走在萊茵蘭一帶，是一名極具說服力的導師。這個地區一直被教皇忽視，因為他不會試圖在臣服於亨利四世的土地上尋求支持。2彼得散播在東方發生的那些駭人的傳聞，有時候還告訴驚恐的聽眾，自己在最近一次前往耶路撒冷的朝聖路途上，就曾在突厥人手中遭受磨難。盡管他似乎不太可能到過聖地，但他卻宣稱自己在回鄉的路途上遇到了教皇，並帶回了耶路撒冷牧首委托他傳回的呼救音訊。與烏爾班二世一樣，他發現自己對遠征的呼籲獲得了堅實的回應。3
然而，與教皇不同的是，他的呼籲並不成體係。烏爾班二世對各種事項是經過仔細籌劃的——尋找並接洽勢力強大的權貴，他們能夠自行組織起相當力量的隊伍，並讓參加者僅為有戰鬥經驗者，還能堅持讓參加者按要求發誓參與遠征。而彼得卻沒做任何這樣的事情。他沒有設定出發日期，也沒有篩選什麽樣的人應該或不應該參加遠征。其結果就是大家隨意參與。正如一位評論者所說：“作為對(彼得的)不斷敦促和呼籲的回應，首先是主教、修道院院長、神職人員、僧侶，然後是大多數的俗世貴族、各個領地的王公，以及所有的普通民眾，還有與虔誠者一樣多的罪人，如通奸者、殺人犯、小偷、作偽證者和強盜。也就是說，懷著基督教信仰的各色人等，甚至包括女性，在贖罪之情的感召下，都愉悅地聚集來參加這場遠征。”4