漢靈帝末年，天下動**，風雲際會，正是曆史的大轉折關頭：中原名門世族集團勃然而興，激烈地衝擊著漢室的權力格局。汝南袁氏憑借“累葉台輔”之資，也想在這一池渾水中大有所為。
然而，袁隗、袁逢兄弟個性陰柔、行事持重，同時卻缺乏魄力和銳氣。他們隻是善於幕後謀劃，卻難以大刀闊斧地推陳出新。
而這個“繼往開來”的家族使命，就落到了袁紹、袁術兩兄弟肩上。他倆同為袁逢之子，而其母各異，袁紹又出繼給其伯父袁成為嗣。所以，袁紹和袁術的關係又顯得十分微妙，既競爭又合作，既聯合又疏離。
《後漢書·袁紹列傳》記載：
（袁）紹有姿貌威容，愛士養名。既累世台司，賓客所歸，加傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮，輜軿柴轂，填接街陌。
《後漢書·袁術列傳》又寫道：
（袁術）少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗。
這說明袁紹、袁術兄弟少年時起便廣為交際，呼朋引伴，積累人脈。他倆是汝南袁氏一族培養出來的“屠龍之劍”，鋒芒閃耀，隻為伺機出動。
也許，袁隗、袁逢兄弟的野心隻是依附大權而永保三公。但袁紹、袁術兄弟卻“青出於藍而勝於藍”，他倆的野心應該是“操控皇權、化家為國”。首先，以袁紹、袁術之好高自負，已然看出三公之位是無法永保的。漢室的三公，雖然地位崇高，也具有人事辟召之權，而其實就是漢帝施政不力時拋出來的“替罪羊”，時常會因所謂的“天災異象”而就地策免。袁紹、袁術顯然是不會滿足於這種流動性權位的。奪得大將軍之權或重設丞相之職而自居，是他倆的著手點。這也是他倆邁越袁隗、袁逢的地方。
其次，汝南袁氏的家傳之學是《易經》。他們善於從易理讖緯之道中尋找並形成自己一族“以袁代漢、化家為國”的理論依據，即“袁氏出陳為舜後，以黃代赤，德運之次”。袁紹、袁術都以這套理論為立業之本，並信而行之，與漢室離心離德，時刻謀求取而代之。