漢末建寧元年（公元168年），解瀆亭侯劉宏入繼大統，登基為漢靈帝。
當時，清流名士集團的首領是太傅陳蕃，外戚集團的首領是竇武。陳蕃和竇武決定聯手“清君側、除閹宦”，把整個宦官集團一掃而盡。
但袁氏一族所有的骨幹分子卻按兵不動，隱在幕後作壁上觀。
陳蕃、竇武行事不密，走漏風聲，反為宦官集團所乘，終於一敗塗地。宦官集團徹底占據了上風，並掀起第二次“黨錮之禍”，追殺張儉、李膺、範滂等清流名士，全國上下共波及七八百家世家名門。
汝南袁氏的首領袁隗、袁逢二人對此安之若素，靜默無言。他們背後有袁赦撐腰，是落不到“黨錮之網”的黑名單上的。或許，他們還在暗暗慶喜：宦官集團如此掃**那些清流名士，豈非“為叢驅雀”“為淵驅魚”？實際上是在幫助袁家清除政敵和收攬人心！這麽多清流名門被削弱以後，我汝南袁氏借機坐大成勢，豈非最後的勝利者？
這個時候，袁家第五代新秀人物袁紹、袁術兄弟便冒出頭來，在袁隗、袁逢的暗中授意下，去大力救助那些“黨錮之士”，替汝南袁氏坐收名利。《後漢書·何顒傳》記載：
及陳蕃、李膺之敗，（何）顒以與蕃、膺善，遂為宦官所陷，乃變姓名，亡匿汝南間。所至皆親其豪傑，有聲荊豫之域。袁紹慕之，私與往來，結為奔走之友。是時，黨事起，天下多離其難，顒常私入洛陽，從紹計議。其窮困閉厄者，為求援救，以濟其患。有被掩捕者，則廣設權計，使得逃隱，全免者甚眾。
汝南袁氏此刻仍在“兩麵下注”，極力在那些“黨錮之士”身上實施“長線投資”。而袁隗也終於迎來了自己仕途的高峰期。漢靈帝熹平元年（公元172年）之冬，他升任為司徒，執掌天下人事之任免進退。在這個位置上，他完全可以和宦官頭目們實現“權權交易”及利益交換，利用司徒府的人事辟召之權替宦官們的賣官鬻爵之行“洗白”並合法化，同時亦為袁氏一族廣樹朋黨。