建安十二年（公元207年）春二月，曹操在基本底定北方後發布手令道：
吾起義兵誅暴亂，於今十九年，所征必克，豈吾功哉？乃賢士大夫之力也。天下雖未悉定，吾當要與賢士大夫共定之；而專饗其勞，吾何以安焉？其促定功行封。
他這道令書背後的寓意是：一，公開承認中原名門世族集團對曹氏的強力支持和巨大功績，把他們擺到明麵上進行拉攏；二，暗示中原名門世族集團須與曹氏共定天下而勸進代漢，而曹氏必然重報之。
一年後，即建安十三年（公元208年）之春，曹操再次“赤膊上陣”，自任丞相，廢除三公，將名門世族集團中擁漢派首領楊彪和趙溫先後逼退，又誅殺擁漢派名士孔融，篡漢之心暴露無遺。在他一係列強硬舉措的推動下，中原名門世族集團再一次分化為擁漢派和擁曹派，壁壘分明，鬥爭驟起。
以荀彧、荀攸叔侄為首的擁漢派與以董昭、賈詡為首的擁曹派進行了多次較量。由於荀彧叔侄的影響力太過巨大，逼得曹操都不得不親自出手對付他倆。曹操向荀彧送去了一個空食盒，寓意為“漢祿永終”，暗示他在該閉口的時候必須閉口。不料荀彧看似儒雅而實則剛烈，竟以自絕而亡向曹操宣示了自己毫不合作的強硬態度。
建安十八年（公元213年）曹操榮升魏公、加禮九錫前後，荀彧自盡逝世；建安二十年（公元215年）曹操再次晉為魏王時，荀攸暴斃而亡。漢末三國時期首屈一指的名門世族潁川荀氏從此被曹魏政權“雪藏”化，直到二三十年後河內司馬氏崛起之際才真正被解除禁錮。
荀彧叔侄的去世，令漢末擁漢派勢力大為摧折。原本和荀彧叔侄一道以柔性的姿態抗曹衛漢的潁川鍾氏、陳氏兩大世族不得不改變立場，向沛郡曹氏俯首稱臣。他們也得到了豐厚的回報：鍾繇出任魏國相國之職，陳群躍居魏國禦史中丞之位。