東漢末年，廷失其鹿，而群雄逐之，鬥智鬥力，難分難解。但要真正做到改朝換代、移天易日，則必有相呼應的讖緯之說以興輿論，然後有誌有為之梟雄方可乘勢而起。
古人講：“名不正則言不順，言不順則事不成。”在亂世中各方競奪的這個“名”，其實就是引經據典而來的“讖緯之名”。有了“讖緯之名”應驗於身，有誌有為之梟雄才能向世人證明自己的成功乃是“順天應人、名實交輝”。
例如，西漢末年，“劉秀當為天子”的讖言四處流傳，王莽新朝的國師劉歆甚至深信不疑，還給自己改換新名為“劉秀”，以應此讖。不料，這道讖言最終應驗在了光武帝劉秀的身上。而且，劉秀登基稱帝之後，還不惜保留王莽新朝通行的貨幣—“貨泉”，以此來彰顯自己身為“白水真人”這一“讖緯之名”。他如此施為，也是意欲借此壓服士民之異心，鞏固自己的政權。
到了東漢桓、靈二帝之時，天下漸亂，人心思變，“代漢者，當塗高”這條讖言也應運而生。據說，這條讖言源自《春秋讖》這部典籍，而《春秋讖》現今已失傳，涉及“代漢者，當塗高”的隻有這樣一段言語：
漢家九百二十歲後，以蒙孫亡，授以承相。代漢者，當塗高。
當時，這條讖言可謂風行天下：上至袁紹、袁術這樣的名門公子，中至蜀地的術士周舒，下至西涼武夫首領李傕身邊的無名女巫，都聲稱讀過《春秋讖》、見過“代漢者，當塗高”之語。於是，各地擁兵而起的梟雄們都打起了這條讖言的文章，企圖用它來證明自己代漢自立的天道性與合理性。
第一個站出來利用“當塗高”之讖為自己奪權造勢的是西涼武人集團的末代首領李傕。他請來的一個女巫牽強附會地解析讖言道：
塗即途也，當塗者，闕也。傕同闕，另極高之人謂之傕。