東漢獻帝延康元年（公元220年）冬十月，魏王曹丕在文武群臣的大力勸進之下，接受漢獻帝劉協的禪位，登基即位，君臨天下。
但曹丕能夠完成改朝換代，並非自身擁有足夠的功業所致，而是出於其父曹操的豐功偉績之蔭澤與心腹眾臣的推戴。所以，連他的親妹妹、漢獻帝的正宮皇後曹節都對他急功近利的篡代行為表示了強烈的不滿和不服。《三國演義》裏對這一幕情景進行了合乎史實的演繹—曹節是這樣譏罵曹丕的：
吾父（指曹操）功蓋寰區，威震天下，然且不敢篡竊神器。今吾兄嗣位未幾，輒思篡漢，皇天必不祚爾！
《後漢書》裏的曹節並沒有罵得這麽詳細。
魏受禪，遣使求璽綬，後怒不與。如此數輩，後乃呼使者入，親數讓之，以璽抵軒下，因涕泣橫流曰：“天不祚爾！”左右皆莫能仰視。（摘自《後漢書·卷十下·皇後紀》）
但她的言外之意卻不得不令曹丕返躬自省。他作為一個在名門世族集團的鼎力支持下才坐上禦座的中年皇帝，畢竟對外無開疆拓土之功，對內無惠政安民之勳，雖然頂著“開國之君”的旒冕，但實際上更像是一個坐享父蔭的受成之主。新朝初建，朝野上下各個勢力集團都在蠢蠢欲動，為自身爭取更大的利益，醞釀著無形而又激烈的風暴。麵對此情此勢，自東宮謀嗣之時便能“禦之以術，矯情自飾”的曹丕自然是不甘坐視，欲以周密的謀算和精巧的手法來壓製各大勢力集團、鞏固自身皇位。
首先，曹丕深深懂得“代漢者，當塗高”這句讖言背後的真實寓意。他自己就是“代漢者”，自然對“當塗高”三字有著和臣下完全不同的理解。《韓非子·孤憤》一文中寫道：“當塗之人擅事要，則外內為之用矣。”作為“博貫古今經傳諸子百家之書”（摘自《三國誌·魏書文帝紀》）的曹丕，肯定是讀過這一篇文章的。正因為他和父親是“擅事要”的“當塗之人”，所以才會代漢成功。那麽，推而廣之，今日“代漢者”為“當塗高”，則他日“代魏者”也一樣豈非“當塗高”乎？所以，自此時起，曹丕禪位稱帝之後，處心積慮、念念在茲的，便是堅決杜絕自己的魏廷上下再度出現一個類似於父親曹操那般“擅事要”的“當塗之人”。唯有如此，魏室方能江山永固。而他自己琢磨獨創出來的，便是一整套的“分權製衡之術”，以此防止“一枝獨大”的“當塗之人”產生。