官渡之勝後，建安八年（公元203年）之際，曹操上了一份情真意切的奏表，為荀彧請功：
臣聞慮為功首，謀為賞本，野績不越廟堂，戰多不逾國勳。是故曲阜之錫，不後營丘，蕭何之土，先於平陽。珍策重計，古今所尚。侍中守尚書令彧，積德累行，少長無悔，遭世紛擾，懷忠念治。臣自始舉義兵，周遊征伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。陛下幸許，彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰，研精極銳，以撫庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勳。
荀彧自稱“無野戰之勞”，不願受賞。曹操又親筆寫信給他：
與君共事已來，立朝廷，君之相為匡弼，君之相為舉人，君之相為建計，君之相為密謀，亦以多矣。夫功未必皆野戰也，願君勿讓。
荀彧這才接受了萬歲亭侯的爵賞。但他沒有料到曹操這是一招“先予後取”之術：曹操如此推崇於他，是希望他盡蕭何之職、竭張良之智，為自己接下來的代漢大業主動效力。然而，當曹操提出“複古置九州”之動議，準備擴大自己身為冀州牧所占的地盤，並為下一步榮升魏公預做鋪墊之時，荀彧卻站出來溫言軟語地勸阻了他。
也就是從這一天起，荀彧和曹操在未來的政治取向上分道揚鑣。其實，筆者倒認為荀彧並非愚忠於漢。
他先前每次在激勵曹操時，從來都是以漢高祖、光武帝為楷模而寄望於他的，在心中已然暗中期許曹操能成為第二個漢高祖、光武帝。如果曹操似漢高祖、光武帝一般肅清萬裏、總齊八荒了，那麽他代漢而立是水到渠成、當之無愧的，荀彧也自當順從。
如果曹操生前不能吞吳滅蜀、一統四海，那他就不能丟掉漢室正統這麵大旗，當以“虛君實相”之模式繼續平定天下。曹操一旦強行篡漢，則是對“奉天子以討不臣”大略的破壞，荀彧亦唯有阻之。