東漢初平三年（公元192年）四月，朝中擁漢派的首領王允聯合呂布刺死了一直壓在他們頭上作威作福的“權相”董卓，終於直起腰杆來揚眉吐氣了。
在王允的想象中，俗話說得好：“蛇無頭不行。”董卓一死，以前令人生畏的西涼武人集團從此就會分崩離析，直至煙消雲散。《後漢書》裏寫他：“（董）卓既殲滅，自謂無複患難。”
這種極度輕敵的錯誤思想，使王允代表東漢朝廷在善後事宜的處置上顯得忽左忽右、雜亂無章。
其間，還是有明智之士向王允指出：“涼州人素憚袁氏而畏關東。今若一旦解兵，則必人人自危。可以皇甫義真（指皇甫嵩）為將軍，就領其眾，因使留陝以安撫之，而徐與關東通謀，以觀其變。”
董卓的強大，不是在他一個人的聰明才智有多麽卓越非凡，而在於他身後的西涼武人集團實力強大。在此時此刻之下，西涼武人集團這頭“巨獸”，或許也隻有與董卓並列“關隴雙高”的皇甫嵩鎮壓得住。
然而，器宇偏狹的王允可能是害怕皇甫嵩在收服西涼武人集團之後而不可製衡，又或是不相信皇甫嵩的赤膽忠心，竟然拒絕讓皇甫嵩出任西涼武人集團的主帥。
這時，因董卓身亡，西涼武人集團根據政治取向的不同也分裂成了兩派：一是董承、段煨、徐榮等人為首的擁漢派。其中董承的女兒進宮成了漢獻帝的貴人，而楊彪、趙溫等名士曾經公開保奏：“段煨不反，臣等敢以死保。”（摘自《資治通鑒》）董、段、徐等人在董卓死後歸降了漢室，並保持了對漢室應有的禮敬。二是以牛輔、李傕、郭汜、張濟等人為首的獨立派，他們暫時既不降漢，也不反漢，而是在觀察東漢小朝廷對他們的態度來決定行止。
假如這時王允能夠盡快拿出“首惡既除，協從不問”的態度來安撫西涼武人集團中的獨立派成員，也許還能穩住大局。但他在頒發這道“特赦令”時，卻拖拖拉拉、含含糊糊、搖搖擺擺，反而造成“朝廷欲盡誅涼州人氏”這一政治謠言似雪球般越滾越大，弄得西涼武人集團骨幹成員們人人自危。