隆慶六年（公元1572年），墨西哥。
一艘華麗的西班牙人的蓋倫艦在墨西哥港口內準備起航，它的艦樓繪製著絢麗的色彩，甚至連邊緣都鑲嵌上了金絲，艦樓內部更是被繪滿《聖經》人物的壁畫。
這艘船上載有包括經驗豐富的高級船員（officers）、領航員（piloto mayor）、掌銀官（maestre de plata）、押運官（fiadores）、代表國王利益的監督官（veedor），以及記錄所有登船貨物的書記官（escribano）和士兵在內的近百人。
蓋倫帆船（英語：Galleon，西班牙語：Galeón）結合了卡拉維爾型與克拉克型帆船的優點，將龍骨到吃水線的深度增加，降低了重心，從而獲得更大的長寬比，提高了速度和靈活性。為了適應長期的海上航行，這種遠洋帆船還將船尾改為窄長的方平船尾，不但增加了船速，而且可以支撐更大的艉樓，讓隨船軍官們的船艙變得更加舒適。帆船下層的甲板是貫通的，這樣重型火炮能夠安放於下層甲板上，能遠洋、可載貨、有武裝。16—18世紀的地理大發現時代，大西洋與太平洋的貿易航線遍布蓋倫船的身影。雖然西班牙人宣稱蓋倫船是他們的專利，但是歐洲各國都裝備了富有本國特色的蓋倫艦，西班牙人用它裝貨物，英格蘭人用它來搶劫。
從墨西哥啟航的這艘蓋倫艦，目的地是遠在大洋彼岸的菲律賓的馬尼拉，船上裝載的貨品很單一，隻有白銀，都將被用於購買來自中國的瓷器、絲綢和茶葉。而此時此刻的中國澳門，葡萄牙人在往自己的船上裝運中國的生絲，這些生絲將北上運往日本，在那裏用於交換白銀。因為日本島根縣大田市的石見銀礦的發現，當時世界上三分之一的白銀由日本產出，而這個島國也被西方人形象地稱為“銀島”，人們則給完成貿易從日本返航的葡萄牙帆船起名為“銀船”。不管是西班牙人從墨西哥運來的白銀，還是葡萄牙人從日本換取的銀子，最終的歸屬地隻有一個地方，那就是中國。