崇禎十七年（公元1644年）三月十八日，紫禁城。
不遠處傳來隆隆炮聲，寢宮內桌上的菜肴還算豐富，但是所有人都毫無食欲。“皇上如聽臣妾之言及早南遷，不致有今日！”周後啼哭著向崇禎帝朱由檢說道。皇帝此時早已沒了與周後昔日的溫存，但見他手握利劍，目露凶光回道：“事已至此，可以一死！”聽了這句話，周後與幾個兒女揮淚訣別，隨後便在坤寧宮自盡。
眼見周後身亡，朱由檢手執利劍分別砍向安樂公主、昭仁公主。殺女之後他似乎著了魔一般，欲將後宮嬪妃全部斬殺。大內頓時血流成河，宮女太監四散而逃。眾人的尖叫似乎將這位得了“失心瘋”的皇帝的魂魄拽了回來，他臉上迅速恢複了以往的神態。朱由檢找到幾位皇子，並交代心腹太監將他們帶出宮。望著皇子遠去的身影，他如釋重負地歎了一口氣，然後失魂落魄地走出了玄武門。
已近三更，霧大雨疏，雖然近四月天，但是如此雨夜還是帶有一絲寒氣。朱由檢來到紫禁城後邊的煤山，這時他還心存一絲幻想，也許上天庇佑，會有勤王之師逆轉戰局。他想在這個製高點看看遠處的戰況，但見黑夜裏遠處點點火光，聽著不時傳來的零星炮聲，他知道大勢已去。這時從小受到的教育和生在帝王之家的心誌讓他眉宇間頓生一股英氣，朱由檢咬破手指在衣襟上寫道“任賊碎裂朕屍，但弗傷我百姓”，書畢在壽皇亭邊自縊而死。
伴隨著崇禎皇帝的死去，正史上記載的國祚276年的大明王朝宣告覆亡。明思宗朱由檢是明朝的第十六位君主，相比明朝曆代君王，他雖然算不上明君，但至少也不昏聵。朱由檢聰敏好學，勤政節儉，但在其執政的十七年中，整個王朝反而江河日下。
朱由檢運氣的確不好，到他上位之時，朋黨、邊患、饑民、腐敗這些重症已經將大明朝的肌膚徹底侵蝕，政治腐敗、武備孱弱、道德淪喪、經濟崩潰，命運選擇了崇禎，但曆史卻拋棄了他。