南明永曆元年，清順治四年（公元1647年），四川，清軍破內江。
幾個人神情疲憊地走在內江通往威遠的林間小道上，在這群人中有一個叫歐陽直的書生。在這林木陰森的山路中，他們一行人精神高度緊張，他們恐懼的既不是亂兵，也不是山中會出現的毒蟲野獸，而是在兩邊茂密的林木中的一群衣衫襤褸的流民，他們始終和歐陽直一行人保持一定的距離。這群人在陰暗的叢林後用一種異樣的眼光盯著他們，突然一位傷重的同伴被幾隻手拉進了林木中，透過林木可見流民們馬上開始在他身上啃咬，一個個眼中露出了瘮人的綠光。歐陽直一行人見狀加快了步伐，雖然大家已經筋疲力盡，但是求生的欲望還是指揮著他們的雙腳小步快跑地走出了這片森林。因為他們知道，如果掉隊，會被林子裏的人吃掉。沒錯，就是人吃人，這種事他們已經碰見過很多次了。
在明末清初的近半個世紀裏，天災、兵禍、虎患、瘟疫先後肆虐著川蜀大地，人類文明遭到嚴重破壞，讓這片昔日的沃土呈現出寥無人煙、野獸橫行的慘狀，宛如人間煉獄。順治八年（公元1651年）清軍占領四川全境後開始審核戶籍，此時全川人口竟然隻剩下八萬左右，而且這八萬人中還有一部分是移民，以至於康熙二年（公元1663年）走馬上任的四川巡撫張德地麵對蜀地破敗凋零之慘狀感歎：“有川之名，無川之實！”
逃出密林的歐陽直可以說是整個蜀亂的經曆者，他先後目睹過瘟疫的流行、張獻忠部隊的濫殺、從“搖黃”的大本營脫險，還經曆過“虎口餘生”“人相食”的慘劇。歐陽直是幸運的，他躲過了發生在蜀地的這場浩劫，並且著有《歐陽氏遺書》一書，將自己目睹的人間慘劇完整真實地記錄在了書中，其中最著名的一句就是“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀後治”。