作為曾經盛極一時的哈布斯堡王朝冬宮，鉛華落盡的霍夫堡宮已成為維也納市區一處著名旅遊景點。載著觀光客的四輪馬車沿著老城內狹窄的街道在拱門下往來穿梭。擁擠的遊客不時地從狹窄的小巷湧出，隨即又漫不經心地匯入街道上的人流，不經意間，皇家馬廄中一匹匹通體雪白的純種利皮紮馬已經赫然出現在了眼前。聖米歇爾翼樓始建於19世紀，它標誌性的綠色穹頂令人過目難忘，除此之外，翼樓的外觀著實乏善可陳，就連莊嚴肅穆的巴洛克建築環繞下的重重庭院，如今也成了遊客們的停車場。
今天的霍夫堡宮早已修葺一新。然而1918年以前這裏卻是另一番景象，在當時留下的幻燈片和老照片中隨處可見剝落開裂的牆麵和破敗不堪的門窗，儼然一座年久失修的破舊“行宮”。在曆史的流光剪影中，霍夫堡宮仿佛無時無刻不在大興土木。伴隨每次新皇登基而來的總是聲勢浩大的改造和擴建，翼樓的數目不斷增加，堅固的石材逐漸取代了以前的木材。直到17世紀末，霍夫堡宮依然是整個城防係統不可或缺的重要部分，默默拱衛著維也納的城牆。1683年的維也納之圍，兵臨城下的奧斯曼土耳其大軍最終铩羽而歸，此後霍夫堡宮作為軍事要塞的功能日趨淡化，開始逐漸承擔起舉辦各種皇家盛典的職能。
舊宮是霍夫堡宮的核心區域。自17世紀末至18世紀，曆經多次翻修，舊宮的本來麵貌早已無跡可尋。當時光回到13世紀初的維也納，彼時氣勢恢宏的霍夫堡舊宮剛剛落成，這是一座正方形石頭城堡，方圓50米的範圍內矗立著四座塔樓，裝飾精美的三角形山牆襯托著高聳的屋頂。與之宏偉的外觀相比，舊宮的內廷略顯簡陋。遊客們時常抱怨庭院空間過於局促，以至於四輪馬車難以掉頭，此外，狹小逼仄的會議廳、搖搖欲墜的樓梯以及缺少掛飾光禿禿的牆壁也屢屢成為眾人詬病的對象。然而回望曆史，霍夫堡舊宮本不是為了嘩眾取寵而建造的奢華宮殿，它所承載的是帝國子民對哈布斯堡王朝世代相承的臣服與敬畏，它要展現的更是哈布斯堡王朝至高無上的天賦皇權。