20世紀伊始，一名熱衷史料考證的學生決心對弗朗茨·斐迪南大公的家族譜係進行追根溯源，這位斐迪南大公正是奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫一世的繼承人。經過初步整理，他得出了一份長達33頁表格的家譜，其中包含4000多位弗朗茨·斐迪南大公的先祖姓名，時間可追溯至16世紀。鑒於哈布斯堡皇族中普遍存在的近親通婚行為——表兄娶表妹，甚至外甥女嫁舅父等隔代婚配怪相屢見不鮮，這位學生最終隻確定了1500人的身份。因此也就不難理解，弗朗茨·斐迪南大公與16世紀在位的神聖羅馬帝國皇帝斐迪南一世之間，足足隔了100多位先祖，卻與皇帝寂寂無聞的遠房表妹——無比虔誠的洛林的蕾娜特，僅僅間隔了25人。
作為弗朗茨·斐迪南大公的狂熱擁躉，這位勤奮的學生隨後旁征博引地對當時歐洲各國皇室中普遍存在的**風俗進行了一番繪聲繪色的描述，意在為發生在哈布斯堡皇族中的近親通婚醜行來辯白和粉飾。同時，他還為自己的研究未能深入中世紀時期而深感懊悔。倘若這位青年果真將研究工作進行到11世紀的歐洲，那麽迎接他的將會是弗朗茨·斐迪南大公的成百上千位先祖，每向前追溯一代，先祖的數量就會翻上一番。不出意外，隨著研究的不斷深入，相關史料記載勢必越發模糊甚至語焉不詳，工作量也將大為減少。到了10世紀，哈布斯堡家族本應異常擁擠的家譜忽然變得空空****，成百上千位先祖消失得無影無蹤，隻在浩如煙海的史料中留下了為數不多的幾個麵目模糊的身影。
關於哈布斯堡家族早期曆史的書籍更像是一部彌漫著懸疑與驚悚的小說，傳說中，哈布斯堡家族的血脈可以從阿爾薩斯伯爵那神秘的埃提克（Etichonid）家族，一直追溯到法蘭克墨洛溫王朝的國王，傳說中他們的先祖是一頭生活在5世紀長著五隻角的公牛。史書中，最早關於哈布斯堡家族活動的記載出現於10世紀晚期的萊茵河上遊和阿爾薩斯地區，也就是今天的德法邊境以及瑞士北部的阿爾高州。這片領地位於當時的士瓦本公國境內，同時也是神聖羅馬帝國的領土，它被劃分為享有自治權的不同郡縣，分別賜予多位伯爵所有。哈布斯堡家族第一位有史可查的成員是一位名叫坎澤林（Kanzelin，也稱嵐澤林）的小伯爵，據後人記載，其領地位於阿爾滕堡的一座小型要塞周圍，鄰近瑞士阿爾高州小鎮布魯格。