1740年，瑪麗亞·特蕾莎繼承父親查理六世的王位，開始了對哈布斯堡帝國長達40年的漫長統治，直到1780年離開人世。特蕾莎的丈夫，弗朗茨·史蒂芬於1745年當選皇帝，她也因此獲得皇後頭銜。1770年的春天，維也納郊外的美泉宮中，瑪麗亞·特蕾莎在謁見大廳內迎來了沃爾夫岡·馮·肯佩倫（Wolfgang von Kempelen）和他那位巧奪天工的機器棋手。這位人形機器棋手裹著穆斯林頭巾，身著席地長袍，一身土耳其人裝束正襟危坐，麵前的櫃子上擺放著一張棋盤。肯佩倫緩緩打開櫃門，掀開棋手的衣襟，向觀看者展示內部複雜的齒輪發條裝置，同時，也證明了無人藏身其中。隨後，他動作誇張地擰動棋手身上的鑰匙。仿佛突然從沉睡中驚醒一般，“土耳其人”開始精神抖擻地掃視棋盤，不時吹一吹長長的煙鬥，仿佛在邀請朝臣與自己一較高下。棋子仿照殘局隨意布置，比賽開始了。棋手和觀眾屏息凝神，全場鴉雀無聲，空氣中隻剩下肯佩倫偶爾轉動鑰匙的聲音。然而，寥寥數回合後，機器棋手就成功將它的對手悉數逼入絕境。
這匪夷所思的一幕隻是一個精心設計的騙局。櫃子內的轉椅上坐著一個身材矮小的人。椅子配合櫃門的開合進行旋轉，坐在上麵的人被巧妙地隱藏起來，出現在觀眾眼前的始終都是一堆令人眼花繚亂的滑輪傳動裝置。藏身其中的人通過反光鏡和磁鐵操縱機器棋手的動作，而照明蠟燭冒出的煙氣，則由設計隱蔽的通風口排出。人們對機器棋手作弊的質疑從未停止，但始終無人能夠識破其中的玄機，肯佩倫的土耳其棋手在近一個世紀的時間裏令觀者百思不得其解。顯而易見，那些藏身其中的人才是真正的象棋大師——其中一位甚至當場識破了拿破侖的騙術，並將他擊敗。因而，肯佩倫的技術天賦和隱身內部的無名棋手才是這一騙局得以屢試不爽的真正原因。