作為一種獨特的藝術形式，巴洛克風格見證了天主教勢力和哈布斯堡皇權在中歐大陸的複蘇，它的傳播與風靡更與皇帝利奧波德一世以及兩位皇子，皇帝約瑟夫一世（1705—1711年在位）和皇帝查理六世的統治密切相關。巴洛克藝術也逐漸成為哈布斯堡家族所特有的世界名片。“巴洛克”的起源可以追溯到16世紀，當時的人們用“baroco”描述複雜的亞裏士多德派邏輯三段論——譬如：“所有傻瓜都很固執；有些人不固執；因此他們不是傻瓜。”在一部關於巴洛克藝術和建築的早期著作中，作者對其誇張的表現形式頗有微詞，認為它，“為了標新立異而進行過度修飾的風格極端荒誕”。後世評論家們也一致對巴洛克藝術秉承不屑一顧的態度。意大利曆史哲學家本內德托·克洛斯（Benedetto Croce）認為，巴洛克“代表著一種藝術審醜形式……體現了畸形的藝術品位，充斥著一種令人瞠目結舌的扭曲欲望”。
正是這種華而不實、過度矯飾的建築與教堂設計風格，令克洛斯對巴洛克藝術耿耿於懷。如婚禮蛋糕般的灰色背景，映襯著眾多小天使和歡騰的丘比特（它們外形相同，但隻有天使屬於上帝），天使們向空中高高托起聖徒，聖壇向四周迸射出奪目的光芒。巴洛克藝術善於利用視覺幻象，反光的池水使建築物的外形成倍增大，構思巧妙的視覺陷阱創造出內部空間的錯覺，甚至為窗簾營造出大理石般的質地。在肖像畫藝術領域，巴洛克風格偏愛對尺寸的過度渲染，巨大的畫布上，身形龐大的人物在昏暗光線的籠罩下若隱若現，人體形態異常扭曲，四肢比例離奇短小。顯而易見，巴洛克藝術以其乖戾誇張的“暴君氣質”獲得了眾多現代獨裁者的青睞。盡管缺少了天使和聖徒的陪襯，它奢華的裝飾風格和宏偉的造型藝術還是漂洋過海來到了遙遠的巴格達和巴拿馬城，為薩達姆·侯賽因和諾列加將軍的總統官邸增添了一抹異域風情。