玩具城堡裏的士兵小人兒和大炮模型為弗朗茨·約瑟夫的童年時代注入了無限歡樂，此後的人生中，士兵、製服和隊列總能在他心中掀起澎湃的熱情。他的弟弟們接受了完全相同的教育和訓練，卻各自走上了不同的人生道路。作為一名狂熱的天主教徒，卡爾·路德維希天資平平，一無所長。他以“展覽大公”的稱號為後人所熟知，因為他唯一勝任的工作就是代表國王在各種公共場合拋頭露麵。路德維希·維克多不加掩飾的同性戀傾向和異裝癖好給世人留下了深刻印象。他對絲質連衣裙情有獨鍾，並最終被診斷為精神異常。作為弗朗茨·約瑟夫三個弟弟中最年長的馬克西米利安（更準確的稱謂是斐迪南·馬克西米利安），與自己的兄弟們性格迥異，他爽朗大方，魅力四射，熱愛冒險，又成熟穩重。索菲女大公在對比自己分別年僅十歲和八歲的兩位兒子時，曾這樣評價道：“我必須承認在所有兒子裏，弗朗茨·約瑟夫舉止最為得體……但馬克西總能令人一見傾心……他的內心世界無比豐饒”
即便在登上皇位之後，弗朗茨·約瑟夫依然對馬克西米利安心存嫉妒。曾經通過政變逼迫舅舅退位的弗朗茨·約瑟夫，時刻擔心重蹈覆轍，被自己的兄弟謀權篡位。雖然不是一名自由主義者，馬克西米利安對哥哥的苛政卻不敢苟同，他對時政的批評被幸災樂禍的謀臣上報弗朗茨·約瑟夫。因此，弗朗茨·約瑟夫將馬克西米利安排斥在維也納之外，遠離最高政治舞台。他的另外兩位弟弟分別出任執政官和步兵團指揮官，而馬克西米利安卻在1850年被任命為“密涅瓦”號艦長，駐地位於的裏雅斯特。在給母親的信中，他感慨道，“我不過是一個區區護衛艦長，在所有大公中排行末位，但我滿腔熱血，時刻盼望著為我尊敬的皇帝效勞”。