現代英國殖民思想與英國民族國家形成時期資本原始積累發展的趨勢相一致，除了受到托馬斯·莫爾、理查德·哈克盧伊特、弗朗西斯·培根等一批殖民主義、帝國主義理論家的影響之外，還通過多種形式表現出來，其中重商主義就是它早期的表現形態之一。英國是資本主義生產關係最早萌發的國家之一，也是重商主義理論和實踐的策源地。十四、五世紀，封建主義在英國已經走到盡頭，資本原始積累的過程已經開啟。而在政治層麵上，此時正值中央集權形成的階段，代表英國民族國家利益的都鐸新君主製，對內確立起專製王權的支配地位，在對外交往中則表現出民族主義的傾向，追求國家的主權獨立，排斥羅馬教皇、神聖羅馬帝國皇帝以及漢薩同盟等一切外來勢力在英國享有的特權。這一階段上，重商主義在英國成為基本國策，促進了資本的原始積累。在古典政治經濟學起始階段，重商主義作為商業資本的思想體係，試圖批駁中世紀占主導地位的“公平價格”（fair price）理論，即：同一種商品對各個階級按不同價格出售是公平的。重商主義否定這種以階級特權為基礎的經濟倫理，為資本主義生產方式做合理的解釋，由此也就為海外商業貿易和殖民擴張提供理論依據。
重商主義是資本原始積累時期西方占主導地位的經濟思想和政策體係，它代表著商業資本的利益，尤其代表著同海外貿易和殖民運動相聯係的商業資本的利益。在英國重商主義者看來，商業、貿易和殖民從一開始就是事關國家經濟與政治利益的根本問題，因此每一代都鐸君主都把對外貿易、海上探險和殖民擴張視為增強國力和維持統治的有效途徑。雖然這個時期的英國人已經意識到一個強盛的英國的未來在海洋[87]，但是由於個人力量不足，他們就像托馬斯·霍布斯（Thomas Hobbes）所說的那樣，“把全體人的意誌化為一個意誌”[88]，憑借象征專製權力的“利維坦”（Leviathan）的力量，去對抗北歐商人漢薩同盟在英國的貿易特權，去反對伊比利亞人在海外探險和殖民貿易中獨享的世界霸權，以爭取自己的海洋利益。