英帝國史一直是曆史學研究的經典課題，它涉及的範圍廣（政治、經濟、法製、社會、思想以及國際關係），國別多（北美的加拿大、大洋洲的澳大利亞和新西蘭、亞洲的印度，以及非洲的南非、肯尼亞、烏幹達、加納等等），年代長（16世紀到20世紀），得到一代又一代曆史學家們的重視，研究成果汗牛充棟，而且不斷推陳出新。國外史學界英帝國通史著作中負有盛名的包括《劍橋英帝國史》[1]，該多卷本的帝國史用豐富翔實的史料向人們展示了英帝國從建立、發展直至達到鼎盛的過程，並對重要曆史事件進行評述，是研究英帝國史的必讀書。將18世紀作為起點的研究專著有愛德華·格裏爾森的《帝國夢：英聯邦和英帝國1775—1969》[2]、羅納德·海厄姆的《不列顛帝國百年，1815—1914》[3]、蓋德·馬丁和羅納德·海厄姆《英帝國史的再評價》[4]以及丹尼斯·賈德的《帝國：從1765年至今的英帝國經曆》[5]，這些著作均從第二帝國的建立開始，論述帝國擴張、壯大以及英國政府政策的及時調整，對於英帝國基本上持樂觀、自豪的態度；斷代史研究的代表作品有西曼的《維多利亞世紀的英國以及帝國史》[6]，伯納德·波特《最大的一份：英帝國主義簡明史1850—1970》[7]以及香農的《帝國主義的危機1865—1915》[8]等，從政治、經濟和外交的角度論述了帝國不斷強大的過程以及遭遇的競爭和危機，認為英帝國演變為聯邦是一個長期的過程，也是不可避免的結果。除了通史和斷代史的研究外，人物傳記也是帝國史研究的一個重要方麵，代表性著作有尤金尼諾·比亞吉尼的《格萊斯頓》[9]，約翰·莫利的《格萊斯頓傳》[10]，莫尼彭尼和巴克爾的《本傑明·迪斯雷利傳》[11]以及加文的《張伯倫傳》[12]等，從政治家的家庭、接受的教育、宗教信仰以及個人經曆等方麵闡述了他們帝國思想的淵源以及政策舉措，為英帝國曆史的研究提供了更開闊的視野。