約克王朝是在紅白玫瑰戰爭中發展起來的，約克王朝的出現標誌著新君主製在英國形成。15世紀後半期，封建主義和普世主義的式微，以新君主製為標誌的民族主義和民族國家時代來臨。在英國，民族國家的形成同新君主製的發展保持著同步關係，“國王成為民族統一的象征、民族抱負的核心和民族尊嚴的目標”[71]。15世紀中後期爆發的內戰即玫瑰戰爭，是英國的新君主製和民族國家的催化劑。愛德華四世（Edward IV）是約克王朝的締造者，在內戰初步結束時，他就依靠新興的市民階級進行國家重建，以重商主義的經濟政策發展對外貿易，並突破了君主不直接介入經濟活動的中世紀傳統，通過代理人參與商業活動，意在改善王室的財政狀況，從而奠定了重商主義經濟發展的初步基礎。愛德華四世主要采取了以下幾個方麵的措施：
第一，開展對外貿易活動，從經濟上擺脫對封建貴族的依賴，實現王室的收支平衡。由於受到封建習慣法的限製，特別是13世紀內憂外患的打擊，英國的王權一度跌至中世紀衰落的穀底，這就嚴重製約了強大王權出現的可能。長期以來，英王不得不依靠封建貢金、地租和關稅過活，王權對封建貴族沒有威懾力。愛德華四世通過武力奪取王位後，“極力討好商人和倫敦市民，為了自己的利益參加貿易，並與佛蘭德斯和德意誌幾個港口的漢薩同盟保持良好關係”[72]，由此改變王室的財政狀況，鞏固了約克王權。早在1463年春他就開始從事羊毛貿易，還出口其他商品，尤其是呢絨和錫。愛德華四世對國王的經濟自立十分清楚，1467年他在議會下院曾明確表示：“朕欲自以為生，除非事出緊急，一定不擾我民。”所以到15世紀70年代，他已成為一個活躍的進口商，並在曆史上留下了“商人國王”（merchant King）的美名。對此，傳記作家安東尼婭·弗雷澤（Antonia Fraser）指出：“愛德華在對外貿易方麵顯示極大的興趣，不僅支持了很多成功的商業項目，而且他本人就是一個商人。”[73]愛德華經過不懈努力，逐漸擺脫了王室債務，不再要求議會增加稅收[74]，這也減輕了其臣民的負擔。