第一次世界大戰是歐洲列強之間矛盾衝突的總爆發，戰爭開始時，英國並未做好充分的準備，甚至於戰火在巴爾幹半島燃起之時，英國還在忙著與德國進行外交磋商。因此，戰爭的爆發對英帝國所達到的鞏固程度提出了嚴峻的考驗。不過，它畢竟擁有一個人口達4.25億的帝國，其人力、物力資源之巨，仍使它足以成為參戰國中最難以戰勝的國家。[124]1914年8月4日，英王喬治五世作為整個帝國的君主宣布參戰，並鄭重宣稱：“我的帝國將在考驗中保持統一、鎮靜、決斷、信仰上帝，基於這種信念，人們把履行巨大責任的職責交付給我，我將因此而變得更強大。”[125]事實證明，英國十幾年來鞏固帝國的工作卓有成效，英帝國在戰爭的考驗中達到鞏固的頂峰。
各英屬自治領、殖民地卷入戰爭是被動的，因為英帝國在法律上是一個整體，其組成部分無權對是否參戰做出選擇，但戰爭卻激發了它們強烈的帝國熱情。
帝國的資深自治領加拿大立即派兵參戰，前總理洛裏埃代表全體加拿大人宣稱“一有號召，我們就立即響應”[126]。戰爭爆發僅一周，南非下院便宣布：“以至誠的決心采取一切必要措施……並同陛下的帝國政府合作以維護帝國的安全及完整。”[127]不久，南非政府又堅決鎮壓了反對參戰的極端民族主義者發動的叛亂。澳大利亞和新西蘭在戰爭剛爆發時，也派出軍隊趕赴歐洲戰場，澳大利亞政府還頒布戒嚴法，規定“禁止人民用任何方式發表對帝國不忠誠言論”，“禁止人民參加不忠於帝國之任何團體或活動”。[128]印度各界均積極支持參戰，當時的印度總督哈丁向英國內閣報告說：“人口總數達數百萬的印度各土邦已經一致同帝國防務打成一片，並為戰爭提供出他們的個人服務和他們各邦的資源”，“同樣的精神彌漫於整個英屬印度”。[129]各自治領及殖民地的參戰熱情說明，此前十多年中英國鞏固帝國的政策取得了很大成效。除了這種忠誠的表白外，帝國各個部分還向英國提供了大量人力、物力支援，共同抗擊敵人。