隨著附屬殖民地民族主義的發展，英國殖民統治的主導思想也發生了相應的變更。在處理帝國內不同種族的關係問題上，曾占據重要地位的文化相對主義受到英國人的質疑與批判，一種新型的多種族聯邦思想應運而生。多種族聯邦思想的初步形成，標誌著英國開始真正放棄用家長式的眼光來看待附屬殖民地，因此，這一觀念在實際上構成了對委任統治製度基礎理論的衝擊與否定。
19世紀末，英國對附屬領地的主導看法是種族主義。隨著英布戰爭後英國重新強調帝國建設中的道德性以及英國人對土著了解的加深，種族主義開始讓位於更強調土著權益的文化相對主義。[97]但是，盡管文化相對主義比種族主義前進了一步，卻也導致了一個副產品：在處理整個帝國種族關係的問題上，種族隔離思想和實踐得以產生和應用。
隨著文化相對主義的盛行，很多英國人開始懷疑帝國內實際存在的種族混合關係，轉而讚成美國南部實行的種族隔離製度。戲劇評論家阿徹（Archer）認為，種族混居會導致“白人被黑人吞噬和淹沒”，“它所引起的不僅是時常出現的疼痛，而且有損於身體的效率和集體的健康”，[98]因此他倡導實行種族隔離。阿徹的主張適逢南非聯盟建立，由於南非存在著占人口3/4的非洲土著，所以為了加強白人的統治，許多英國人都讚成在南非實行種族隔離。1907年，謝爾本伯爵明確指出：“在這裏，兩個條頓種族起源的民族如此普遍地混居在一起……他們之間的融合隻是個時間問題”，而當地土著卻是異類。[99]這一意圖遭到當地非洲人的激烈反對，他們向英王愛德華七世請願抗議，但在英國殖民當局和布爾人的聯合行動下，南非地區還是建立了種族隔離製度，黑人被完全排除出政權。1910年，南非聯盟的首屆議會中，議員們明確指出：“這裏必須是一個白人國家。”[100]