從1897年到1939年，英帝國在獲得空前鞏固的同時，其內部的離心傾向也暴露無遺，因此出現了鞏固與離心這兩股相悖趨勢平行相伴的奇怪現象。縱觀這一段帝國發展曆史，我們可以發現以下幾個問題。
1.英國鞏固帝國的政策更多的是一種權宜之計，它在各種因素的製約下迅速拚湊了一個多軌製帝國體係，雖然可以在短期內使帝國達到鞏固的頂峰，卻既不牢固又不持久。
英布戰爭使英國的大規模擴張戛然而止，鞏固帝國成了當務之急，英國不得不麵對統治龐大帝國的艱巨任務。我們前麵提到，有三個因素製約著英國政治家們鞏固帝國的決策：英國實力的下降和在國際上遭到的挑戰使英國人不可能把更多的精力耗費在帝國事務上；英帝國統治的傳統不容忽視；各殖民地的具體情況又要求英國必須因地製宜地采取不同政策。在上述情況下，倉促上陣的英國政治家幾乎不可能采取任何積極政策，他們立即撿起現成的自由主義思想，根據當時出現的新情況稍加解釋就把它重新奉為鞏固帝國的金科玉律，本來已成強弩之末的自由主義再度盛極一時。文化相對主義者雖然對種族主義作了修正，社會主義者雖對帝國政策大加抨擊，卻隻是針對帝國政策的局部問題，遠遠不能對全局產生影響。於是，英國各界洋溢著一種樂觀的守成主義情緒，把鞏固帝國的工作在實質上變成了一種捍衛19世紀中期以來帝國統治理論的行動，正如曾任殖民次長的奧姆斯比-戈爾指出，英國人宣稱擁有“經驗主義的天才”，並且“不願意考慮或多或少地規定任何目標和最終結果”。[1]例外的隻有帝國改革派，他們是當時英國各界中唯一深刻地看到傳統方法不能解決當代問題的人，並且提出了具體的改革方案，但是他們畢竟勢單力薄，與英國各界的守成思想一經交鋒便敗下陣來，其主張幾乎沒有起到任何實際效果。