編寫一部中國學者自己寫的英帝國通史，一直是我們的願望。今天，當這部書稿完成時，可以說這個夙願正在變成現實。
英國，一個大陸離島、蕞爾小國，何以能從歐洲如林的競爭對手中脫穎而出，在科技思想、工業文明、製度文化和紳士風範方麵成為時代的弄潮兒，獨步天下百年之久？大英帝國，一個貿易與殖民的“日不落”大帝國，又何以能無中生有，由小及大地發展，獨霸世界長達一個世紀？不管你承認與否，英國、聯合王國和大英帝國的曆史，猶如神話一般，是任何一位當代史家或政治家都無法繞開的話題。目前，國內學界雖不乏英國史著述，但迄今尚無一部資料豐厚、內容翔實和觀點鮮明的大英帝國通史類著作。這的確是件憾事。
記得，那是二十多年前，筆者師從錢乘旦教授學習英國史，先生問及學位論文選題事，我說要做都鐸時期英國社會史方麵的文章。先生則一再提醒說，還是做帝國史吧。英帝國史，當屬政治史，或對外關係史的範疇，當時對於這方麵，我連一點知識儲備也沒有，要完成這樣的命題作文，的確沒有把握。
還記得，最初接觸英國史，是我再入北京師範大學讀書的時候。三十多年前，我跟著李雅書、孔祥民二位先生，接觸較多的是羅馬史和德國史的知識。確定碩士學位畢業論文選題時，我按照自己的興趣，徑自選擇了都鐸史專題，這要歸因於學界前輩戚國淦先生的影響。戚老家住西絨線胡同39號，在宣武門附近，我們幾個研究生每周都要騎車去上課，聽先生講“都鐸王朝史料學”。這是一座典型的北京四合院，那間正屋坐北朝南，就是我們讀“私塾”、經常向先生討教的地方。戚先生待人寬厚，尤愛後學。那時，他在北京師範學院（首都師範大學前身）工作，主持都鐸王朝史研究室，還在中國社會科學院兼帶世界古代中世紀史專業研究生。對於我來說，能向先生請益、學習都鐸史，是一件非常有意義的事情。這不僅有助於學位論文的撰寫，也為我打下了日後研究英國史的初步基礎。