現代民族國家形成之際，正值西歐各地進入封建生產關係解體、資本主義萌芽產生之時，開始了資本的原始積累過程。所謂的原始積累，也即資本主義前史，創造了資本主義生產關係的曆史前提。就前工業社會原始積累過程來看，這個曆史前提的創造，主要是通過圈地運動、海上掠奪、殖民擴張、商業戰爭和重商主義等一係列暴力手段來實現的。馬克思在其經濟學說中，主要以15世紀末以來的英國史為客觀依據，揭示了資本原始積累的實質及其在人類文明史進程中的作用。
原始積累時期，許多人目睹了英國社會的動**與危機，不少學者、政治家，試圖通過對這一時期英國史的考察，找到醫治社會弊病的良方。為了擺脫日趨嚴重的貧窮、流浪和治安不良等狀況，有人主張通過建立海外殖民地來消除因圈地而造成的“人口過剩”、流浪人群眾多、窮人生活無著落的可怕圖景。僅僅在1489—1497年近十年間，都鐸朝就先後頒布了11個相關法案，以立法的形式極力遏製愈演愈烈的圈地狂潮。此外，王室還成立了8個相關委員會，責成他們在全英範圍內調查耕地減少、牧場增加的狀況及其社會後果。但是，下層民眾因宗教改革、圈地運動和物價持續走高而引起的騷亂、暴動時有發生，到愛德華六世繼位後，在薩默塞特公爵愛德華·西摩（Edward Seymour，Duke of Somerset）[3]攝政時期，英國國內的社會環境進一步惡化，許多地方都發生了武裝暴動，其中有兩次影響較大，一次是東部的諾福克郡等地發生的由羅伯特·凱特（Robert Kett）領導的反圈地起義[4]，另一次是在德文郡（Devon）、康沃爾郡（Cornwall）發生的“公禱書叛亂”（Prayer Book Rebellion），又稱“西部起義”（Western Rising），農民不滿1549年《公禱書》（Book of Common Prayer）對天主教信仰的放棄，拒絕承認新的禮拜儀式，要求繼續使用拉丁文彌撒。[5]