理查德·哈克盧伊特是都鐸時期英國最著名的地理學家和探險史家。他的父係先祖來自威爾士，13世紀左右，在赫裏福德郡（Herefordshire）定居下來。有些祖先發跡後，擠進了當地主要的土地所有者行列。有個可能是他較近的祖先，名叫雨果·哈克盧特（Hugo Hakelute），14世紀初被推舉為代表自治市亞頓（Yatton）的下院議員；後來，哈克盧伊特的先人中還出了郡治安法官和受封騎士。1349年，托馬斯·哈克盧伊特（Thomas Hakluyt）擔任赫裏福德教區主教的法律顧問。16世紀上半期，還有一個托馬斯，是位政治家，1559年代表赫裏福德的利奧敏斯特（Leominster）選入下院。本文涉及的理查德·哈克盧伊特，與其父同名，在家裏四個男孩中排行第二。老理查德·哈克盧伊特（Richard Hakluyt，the older）是倫敦利凡特公司（Levent Company）下屬的“高尚皮革公司”（Worshipful Company of Skinners）的成員，主要從事皮革和皮毛加工貿易。老理查德去世後不久，他的妻子瑪傑裏（Margery）也離開了人世。那年，小理查德差不多五六歲，他的同名堂兄大理查德·哈克盧伊特（Richard Hakluyt，the elder）就成了他的監護人。
大理查德是中殿律師學會的一名律師，偏愛法律與行政管理。他的生涯發展受家庭和職業的影響較大，而他的興趣與偏好，又對其堂弟產生了示範效應。1553—1555年，大理查德到倫敦接受法律訓練，此時正值英國現代第一個股份式商人公司俄羅斯公司組建之際。1558年他入選英國議會下院，在以後幾十年裏，與宇宙誌學者、商人、漁夫和其他旅行者接觸較多，並從他們那裏獲得了大量有關貿易、殖民、外交與探險的信息。作為商業公司的顧問和律師，他積極鼓動英國人到北美從事殖民活動。1570年以後，他開始對貿易和地理學產生興趣，並就貿易謀略問題勸說俄羅斯公司到中國冒險。1581年，他向新土耳其公司（Turkey Company）提供谘詢，後來還向馬丁·弗羅比歇爵士和漢弗萊·吉爾伯特爵士提出關於紐芬蘭等北美殖民事務的建議。1585年，雷利爵士提議到北卡羅來納離岸的外灘群島（Outer Banks）[43]開展殖民活動，大理查德借助兩個小冊子為雷利爵士的北美殖民冒險作宣傳。後來，盡管小理查德的影響遠大於大理查德，但毋庸置疑的是，小理查德之所以選擇學術和文學，尤其將畢生精力用於研究地理學和探險史，關注英吉利民族的北美探險與殖民，都與大理查德的影響和引導分不開。