美國獨立對英帝國來說是個沉重的打擊，此時的帝國處於風雨飄搖之中。在印度，邁索爾的統治者海德·阿裏（Hyder Ali，ruler of Mysor）率領軍隊在馬德拉斯大敗英軍，燒毀村莊。一位觀察家寫道：“由於外部的攻擊和內部重壓，帝國正在四處崩潰。”[2]1781年11月25日，當英國首相諾思得知英軍在約克鎮投降的消息後，一改平日的沉著、穩重作風而揮臂狂呼：“哦，上帝，全完了！” [3]許多外國觀察家認為，失去美洲殖民地將會使英帝國終結，就像西班牙帝國與荷蘭帝國一樣，英國應該退居二流國家之列。[4] 1783年，奧地利皇帝約瑟夫二世（Joseph II）就曾明確宣布“英國已降為二流強國”。
喬治三世國王本人讚同多米諾理論：如果英國失去了13個殖民地，“西印度一定會尾隨它們”，愛爾蘭不久會變成獨立的國家，帝國就會毀滅。[5]他認為英國永遠不會從這一次失敗中恢複元氣，它將淪為歐洲一個微不足道的國家，他自己甚至想到了遜位。[6]
在美洲殖民地重創帝國身軀之時，許多英國人都持這種觀點。
那些在本國及其殖民地仍然實行重商主義體製的其他歐洲國家對此甚感慶幸，他們認為，一旦英帝國終結，他們可以在以前被禁止的美洲殖民地做買賣，就會減少英國的出口，最終會導致英國破產。[7]在英國，許多人對帝國也失去了興趣，甚至不願意再擁有帝國。他們認為“在經曆了北美的事件後仍繼續考慮殖民地事務是瘋狂的”[8]。
然而，事實卻與他們的設想相反，失去了美洲殖民地的英帝國並沒有就此垮掉，相反在以後的一百年裏卻變得越來越大，成了世界上最大的殖民帝國，成了“日不落帝國”。這個看似矛盾的現象的根本原因是工業革命的發展及其引起的英國政治、經濟、社會、宗教的變化。