1783年9月英美簽訂《巴黎和約》，英國正式承認美國獨立，第一英帝國解體。美國獨立迫使英國重新思考對帝國的態度，而對法國的戰爭又使英國取得了大片殖民地，並在印度逐漸取得優勢。從1783年美國獨立到1793年英國對法宣戰這十年間，英國政府麵對支離破碎的帝國，及時調整帝國政策，逐漸放棄了舊的重商主義的殖民政策，加強了對殖民地政治上的控製，承擔起對殖民地的“道德義務”，逐步將第一帝國時期名分各異，管理混亂的殖民地置於英國政府的控製之下，由原來的多元管理，轉變為一元管理，從而奠定了新帝國的基礎。
帝國政策的調整是在舊帝國土崩瓦解、帝國形勢萬分危急的情況下進行的。1783年12月，小威廉·皮特（William Pitt，the Younger）出任英國首相，組成新的內閣。上任時他麵臨的局勢是十分嚴峻的，北美獨立戰爭耗費了英國1億英鎊的軍費，此時英國國庫空虛，甚至連王室的撥款都得拖欠。[151]由於美國獨立，英帝國的形勢變得十分危急，英帝國的前景難以預料。然而，在小皮特當政的頭十年內，他恢複了英國“在歐洲曾有過的重要地位”[152]，新的英帝國開始形成。在這十年內，英國議會製定了1784年《印度法》和1791年《加拿大憲法》，加強了對殖民地的政治控製，英國政府改變了舊的重商主義殖民政策，從掠奪殖民地並實行貿易壟斷，轉為占領戰略基地和促進帝國貿易，逐漸向自由主義殖民帝國過渡。
促使皮特政府進行改革的因素有以下幾個：
（1）美國獨立戰爭的教訓。美國獨立戰爭對於英帝國的發展影響深遠，美國獨立戰爭前，在重商主義殖民體製下，英國政府在政治上對殖民地的管理十分混亂，控製相當鬆弛，而殖民者則把英國自由的傳統移植到了美洲，因而殖民地享有極大的自由。加上北美殖民地創建、發展時期正是英國政治上動**時期，殖民地與英國議會的關係並沒有處理好，殖民地承認英王的主權，但並不意味著它們對英國議會負責。[153]英國對殖民地的統治主要體現在經濟方麵，帝國的政治家在尋求國家財富時，完全將自己限製在商業這方麵，並未將帝國各部分都納入到一個總的渠道裏，結果殖民地不喜歡英國政府在經濟方麵的限製，這在很大程度上引發了美國獨立戰爭。[154]