英國對印度統治政策的調整，是第一英帝國解體之後英國政府為拯救帝國所采取的第一個措施。這個調整是通過1784年《印度法》及其補充法案來實現的，通過這些法案，英國將印度的統治權從東印度公司手中轉到英國政府手中，確立了英國政府在印度的統治，開始用所謂的“法律、正義、人道”的原則來統治印度及其他土著人殖民地，並規定對東印度公司職員的貪汙、受賄、詐騙、掠奪等行為進行懲罰。
印度殖民地是東印度公司的殖民地，該公司於1600年按照伊麗莎白女王授予的特許狀建立。公司最初是約章性質，無固定資本，每次航行由公司成員自行出資準備貨船，誰出資誰受益。1612年起公司改為股份公司，有固定資本，後來公司又建立了股東大會和董事會，開始具備近代商業的組織形式。公司對印度的入侵是從印度西海岸開始的，大致經過兩個階段：第一，在軍事上打破葡萄牙人對印度的海上控製；第二，派遣代表以武力為後盾，用“卑詞厚禮”的辦法從莫臥兒皇帝那裏取得貿易特權。1612年，兩艘東印度公司的船隻打敗了由四艘大型帆船組成的葡萄牙艦隊，這場決定性的勝利使英國得以在阿格拉（Agra）派駐代表，並於1613年在印度西部的蘇特拉設立商館。[1]這是英國人在莫臥兒帝國境內設立的第一個永久性的商館，也是英國和印度之間經常性貿易的開始。[2]不久，公司又在印度東南部的馬德拉斯建立商館。1640年，從印度南部統治者手裏得到了一塊獨立的土地，位於印度東海岸，這是英國在印度得到的第一塊土地，英國人在這裏建立了一個商棧聖喬治堡。到1670年，這裏已經發展成一個城鎮，擁有300名英國人，3000名葡萄牙人。[3]
起初，東印度公司隻是做生意，慢慢地，發展成一個商業、政治、軍事、司法四合一的組織，其特權比荷蘭東印度公司還要多，成了英國侵略印度的工具。光榮革命後國王的特許狀失效，需要議會的法令。1689年議會通過法案，允許能向政府貸款200萬英鎊的個人或團體成立新的東方貿易公司。一批商人答應貸款，成立新的“英國對東印度貿易公司”。議會規定老公司需於三年後解散，但後來新老公司合並，成立“英商東印度貿易聯合公司”（The United Company of Merchants of England Trading to the East Indies），簡稱“聯合東印度公司”。新公司根據1689年特許狀成立，先前由國王授予的各種特權都被保留，後來在印度擴張、征服和統治的就是這個聯合公司。1709年到1711年，公司每年償付9%的分紅。[4]