1971年冬，借戰備之機，解放軍三六六醫院決定派一支部隊在馬王堆土包下挖掘一個大型防空洞，用來做官兵和醫護器材防禦之所。然而，隨著洞穴不斷推進加深，人們看到的不是中蘇大戰爆發，而是震驚世界的重大考古發現。
三六六醫院派出的部隊官兵在馬王堆土包下差不多掘進20多米後，地下出現了赭紅夾帶白點的花斑土，越往深處掘進越堅硬。當戰士們費了好大勁終於穿透紅土層時，一個奇怪的現象出現了——一塊又一塊的白膏泥被挖了出來。麵對這種奇異現象，戰士們立即向院務處長做了匯報。
院務處長聞報來到施工現場，親自鑽進洞中，打著手電筒四處檢查。麵對堅硬的土層，處長下令停止挖掘，讓兩名士兵用鋼釺向下打眼鑽探。士兵拿起鋼釺對準花斑土“叮叮當當”鑽了約半個小時，當鋼釺最後一次從花斑土中抽出時，鑽孔裏突然“哧”的一聲冒出一股氣體。恰在此時，院務處長斜倚在洞壁上劃著一根火柴準備點煙。令他萬沒想到的是，含在嘴上的香煙未點著，火種卻與從鑽孔裏冒出的氣體遭遇，隨著“砰”的一聲響動，一團火球在洞中爆響、燃燒起來。院務處長說了句“大事不好，快跑——”，便箭一樣從洞中躥出，其他戰士在極度驚恐中也跟著“呼呼隆隆”擁了出來。士兵們發現，院務處長的眉毛已被燒焦，兩眼流著淚，紅腫的臉上布滿了點點簇簇的水泡，極像田野裏散落著的小墳包。
“出現了重大軍情，趕緊去報告白副院長！”倒黴的院務處長下達命令，然後捂著臉向急診室跑去。
分管後勤和戰備工作的副院長白明柱趕了過來，問明情況後，大著膽子跟在兩名戰士身後進洞察看。當快摸索到洞穴盡頭時，隻見一道藍中帶紅的火焰，像一條扭動搖擺的蛇，“哧哧”鳴響著從鑽孔噴發而出。白明柱大驚，在他幾十年戎馬生涯和醫務工作中曾遭遇過許許多多的怪事，像這樣的異景奇情卻從未見過。他不知如何是好，也不敢擅自下令應付，隻好小心翼翼地退出洞口，飛奔到院長、政委的辦公室匯報。