利蒼就是在這樣複雜的政治背景中，肩負著中央政權及劉邦本人的重托走馬上任了。他上任後的情形是什麽樣的呢？按《史記·五宗世家》載：“高祖時，諸侯皆賦，得自除內史以下，漢獨為置丞相，黃金印。諸侯自除禦史、廷尉正、博士，擬於天子。自吳、楚反後。五宗王世，漢為置二千石，去丞相曰相，銀印。諸侯獨得食租稅。奪之權。”從以上的記載可以看出，就在利蒼上任的西漢初年，諸侯國王的權力相當大，在這個小朝廷裏，除丞相要由漢朝中央任命外，其餘所有官吏都由諸侯王自己任命。諸侯王是王國的真正統治者，而丞相的職權隻是輔佐諸侯王進行統治。雖然此時王國丞相使用的是極富權威性質和中央級規格的黃金印，但由於他所領導的官屬臣僚都是諸侯王的親信，所以他的實際權力必然受到一定的掣肘和限製。可以想象，這個時期的利蒼在長沙國所發揮的作用是不明顯的。而其他被派往諸侯國為丞相者的政治命運，也應該與他相似。
或許正因如此，才出現了雖有丞相監視，但王國還是不斷叛亂和向漢中央政權發難的事情。繼吳、楚七國叛亂之後，中央洞察到了這個缺憾，漢景帝決定改諸侯國的丞相為“相”，並規定王國朝廷的高級官吏統統由中央任命，與王國相都屬於中央方麵派來的人。這樣，諸侯王被無形之中架空了，直接統治權完全被剝奪，而王國相雖然將金印改為銀印，從外表上看，似乎職位有所降低，權力卻大大加強，並成為實際上王國的最高統治者。從利蒼在長沙國為丞相的時間看，由於他在高後二年死去，生前使用的應為黃金印。但從馬王堆二號墓出土的三顆印章看，除一顆私章是玉質外，另外兩顆爵印和官印均為銅質，顯然不是原印，而是專為死者殉葬做的冥印。至於當年利蒼用過的黃金印流落到何處，則難以知曉。