應該承認，唐憲宗李純算是中唐李家王朝中較有作為和智謀的皇帝。在亂世紛爭的局勢中上台的他，經過一係列驚心動魄的政治、軍事鬥爭，尤其是元和七年魏博鎮田弘正歸降唐廷之後，唐憲宗終於贏得了全麵削平藩鎮的機會和實力。元和十年（公元815年），唐將李想率部奇襲蔡州，將淮西王吳元濟生擒。元和十三年（公元818年），承德王向朝廷請降。元和十四年（公元819年），淄青王李師道亦請降歸附。唐憲宗在征剿招撫的同時，又將這些歸附的藩鎮由大劃小，分而治之，由朝廷統管，從而取得了自“安史之亂”之後的“中興”局麵。
元和十三年十一月，唐憲宗正在宮中懷抱妃嬪飲酒作樂，有功德使前來奏報：“鳳翔法門寺塔有佛指骨，相傳三十年一開，開則歲豐人安。來年應開，請迎之。”唐憲宗正在想著如何使自己的施政措施和取得的成果與“天命佛法”聯係起來，立即準奏。元和十四年正月，唐憲宗詔令太監杜英奇帶領宮人、高僧30人，手持香花赴鳳翔法門寺迎奉佛骨。
出發前夕，杜英奇傳令從鳳翔至長安沿途各州、縣，務必隆重迎奉佛骨，並授意沿途廣搭彩棚，紅氈鋪地，以示對佛的敬重。
杜英奇一行來到法門寺後，先由宮人、高僧持香花來到塔下，然後焚香點燭，頂禮膜拜一番後，開啟了地宮石門。杜英奇等人迎出佛骨，直奔京城而去。
自法門寺至長安兩百多裏的漫漫長道上，無論州縣府衙還是村鎮寺廟，處處築起高台香刹，張燈結彩，跪而拜迎。
迎佛隊伍進入長安城，街市上的巨商豪富爭相舉行盛大的迎奉儀式，到處結彩為樓，水銀灌地，金玉紮樹，形成了一條條流金溢翠的五彩河流。自開元門到安福樓，被數人恭抬的盛裝佛骨舍利的黃金寶刹，幾乎是從人群的頭頂上踏過去的。為了向佛骨表示虔誠之意，砍肢割臂者不計其數，獻兒獻女、傾家**產、極盡耗費者數以千萬計。在一貞節牌坊前，有一老嫗竟將一壺水銀強行灌入女兒口內，使其當場中毒死亡，以此敬佛。