由於武王克商有重大而非凡的影響力，所以傳世文獻對這一事件的敘述比較豐富，同時史料中還含有若幹曆日和天象的記錄，這就為古今中外的學者利用文獻和天文曆法知識推定武王克商之年提供了理論上的依據和可能。但是，武王的軍隊何時出征，決戰的鼓聲何時敲響，鹿台的大火何時點燃……這一切，學者們的推算僅僅“從理論上說”是可行的，而實際問題的解決要比單純的理論推算複雜、困難得多。因為傳世文獻對武王克商這一事件的記載雖豐富但不完整，而且真偽難辨，甚至相互抵牾和歧異，從而造成曆代學者對材料的理解各不相同，推算時所采用的方法、角度也大相徑庭，所推出的結果也就有了很大的懸殊。
關於武王克商之年問題，現代著名學者、甲骨文研究的先驅董作賓認為，早在戰國時期就已有人嚐試解決了，但學術界一般認為，最早從事這一問題研究的當推西漢末年的劉歆。公元前7年，劉歆製定了著名的《三統曆》，並根據《三統曆》推算出武王克商之年相當於公元前1122年。這一結論在此後2000年間影響至深，幾乎成為正統。如宋代邵雍《皇極經世》、劉恕《通鑒外記》、鄭樵《通誌》、元代金履祥《通鑒前編》等皆從其說。盡管劉歆的推算並不可靠，但學術界還是公認他製定的曆術開推算武王克商年代的先河，給予後世學者很大的啟示。正如現代史家範文瀾在《中國通史》中所做的評論：“劉歆造出一整套的曆學理論，又造《世經》，凡經傳古史所記大事的年、月、日都用《三統曆》推算得到說明。這對古史年代的探求是一種貢獻，雖然準確性並不很大。”
繼劉歆之後，關於武王克商之年的研究，一直是言人人殊，難有一個統一的結論。在北京師範大學國學研究所彭林教授的主持下，學者們將搜集到的各種文獻，編輯成《武王克商之年研究》一書出版。書中總結出44種說法，年代最早的為公元前1130年，最晚的為公元前1018年，前後相差112年。顯然，曆史上真實的克商年隻有一種結論。那麽真正的克商之年該怎樣推定呢？