西普(chypre)之名來自於塞浦路斯島(Cyprus)，是阿弗洛狄忒(Aphrodite，古希臘神話中愛神與美神)的出生地。在那兒，遠在古代，香水的使用就達到鼎盛。西普調香水的基本配方仍以勞丹脂為基礎，這種黏性分泌物，最初是農民在梳理山羊胡子時收集到的[後來在地中海東部克裏特島(Crete)發明了一種叫作“lambadistrion”(意為labdanum gatherer，勞丹脂采集者。譯者注)的特殊耙子，上麵有成排的皮條，掃過植物以獲得這種珍貴的物質]，橡木苔(苔蘚的一種，顧名思義，通常長在橡樹的枝幹上。譯者注)，加上柑橘。這種配方，構成一種複雜的矛盾與和諧：中調是麝香、勞丹脂、橡木苔的柔軟、香甜、溫暖，通常與廣藿香混合在一起，和明亮柑橘的前調形成鮮明的對比。在很多方麵，西普調香水是所有香水中心理最複雜的。如果說古龍水是快樂和直白，東方香調本質上是引誘，單一花香調(soliflore)是“看我——我美著呢”，那麽，古典西普調香水的DNA中有一個謎：在請求你進一步探索時，又把你擋在一定距離之外。
在今天傻白甜大行其道的語境下，西普調香水同樣有了改變。傳統尾調中更常見的男性化元素，通常包括皮革和檀香木、麝香和樺木焦油，已然不符合當下“女性”香水的要求——接下來這本書中我們討論的這些西普香水，這些超越了陳詞濫調而格外令人著迷的創作，實際上提出了一個顯而易見、關於身份認同的問題：(使用這些香水的)這個人究竟是什麽樣的？
當那些傻白甜香精終於步入所謂“香水”之林，下文的一些香味肯定會顯得老套和陳舊，譬如嬌蘭的蝴蝶夫人(Mitsouko, 1919)，它是一直受寵的古典西普調香水，在狂熱的追隨者中仍保持強勁勢頭；但在某些人看來，可能聞到它就會嘴唇緊繃、想吵架，聯想到一個壞脾氣老孤女。與此同時在另一些人眼中，蝴蝶夫人如同聖杯：一顆粉感、充滿愛的桃子，生長在長滿苔蘚的森林中，樸實、熱情，毫不費力就已神秘莫測。說到底，你得自己一探究竟才行。