杭州城在陰曆年關前後很冷，會下雪，每當此時，踏雪尋梅是中國文人心目中最風雅的事。
如果在深夜秉燭夜遊，彼時暗香浮動，人梅相知，就更傳為佳話。可在南宋紹興十一年（1141）十二月二十九日的深夜，發生了中國曆史上影響極大的醜聞和冤案。
宋朝原樞密副使，武勝、定國軍節度使，開府儀同三司，湖北、京西路宣撫使，河南、河北諸路招討使兼營田大使，武昌郡開國公，少保，行營後軍都統製官嶽飛已經被關押在大理寺牢獄中兩個半月了。
他遍體鱗傷，饑寒交迫。
自古刑不上大夫，禮不下庶民，宋朝對官員尤其禮遇優渥，官位職階到了嶽飛這樣的級別，怎麽可能受刑呢？但參考北宋蘇軾的“烏台詩案”就會發現這不奇怪。當時蘇軾入獄前身體健康，出獄之後肢體、膚理、內腑都受創甚重，有同獄的官員曾聽到蘇軾在深夜受刑時的慘呼，可見覆盆之下荼毒酷甚，宋朝也不例外。
“饑寒”二字，是嶽飛悲憤鬱怒間絕食求死所致。
這個夜晚，嶽飛不會預料到皇帝、首相（宰相中居首位者）要對他做什麽。在一些傳聞筆記中，時任首相的秦檜坐在臨安城南端皇宮所在的鳳凰山下以北，禦街中段毗鄰宗正寺首相府裏的一間暖閣的東窗下舉棋不定。
怎樣處置嶽飛呢？
宋朝從來沒有殺過宰執級的大臣，最過分的一次是北宋哲宗朝時把前首相蔡確貶謫嶺南，致其衰病而死。此舉並非有意殺之，但也激起了新舊兩黨空前的黨爭，讓北宋朝局徹底失控。
這時殺嶽飛，朝、野、軍、民會有怎樣的反應殊難預料！猶豫不決間，秦檜的妻子王氏走了進來，譏笑道：“老漢竟然這般缺乏果斷嗎？須知擒虎易、縱虎難。”秦檜恍然大悟，寫了一張紙條送進大理寺，隨即嶽飛在獄中死亡。