北宋宣和四年（1122）五月，童貫率軍北伐。此時金軍已經攻破了遼國五京中的上、東、中、西四京，隻剩南京析津府，即幽州府，還在遼人手中。遼末帝耶律延禧喪魂落魄，逃入夾山（今內蒙古武川陰山），與外界失聯。
遼國魏王耶律淳在幽州即位，史稱北遼宣宗。偌大的遼國隻剩一隅之地，宋朝確信這是出兵的最佳時機。
宋遼兩軍在國境線白溝決戰，關鍵時刻童貫出現嚴重誤判，命令宋軍後撤。這個決定是災難性的。
白溝是現在的河北新城東部的白溝河。它地處京、津、保定三角腹地，北距北京、東至天津都兩百餘裏，南到保定一百二十裏，整片區域一片坦途。
宋軍隻要撤退，就會重演一百三十六年前雍熙北伐時全軍覆滅的悲劇。遼國是全騎兵兵種，在這片兩百餘裏的大平原上宋朝的步兵無險可守，無路可逃，哪怕先逃兩三天，也會被追上全殲。
但宋軍這次的撤退非常成功，趕在遼國騎兵到來之前到達了雄州城下。這時童貫的軍令又到了，命令全軍不許進城，背城決戰。這是宋軍常用的戰術，往往成功，然而這一次突然北風大作，在陰曆六月居然下起了拳頭大小的冰雹！
天災人禍讓西軍大敗，“自雄州之南，莫州之北，塘泊之間，及雄州之西保州真定一帶，死屍相枕藉，不可勝計”。造成這場慘劇的另一個原因就隱藏在這段史料中，宋軍逃亡路線上有那麽多的城市，沒有一個打開城門，提供哪怕片刻的喘息之機，都坐視本國軍人的死亡。
戰後宋軍就近休整。燕京局勢瞬息萬變，遼國新皇駕崩，皇後蕭氏攝政，與蕭皇後不睦的怨軍首領郭藥師以涿、易兩州之地向宋軍投誠。怨軍是由家鄉淪陷於金國的流亡青壯組成，專門向金軍報怨複仇的軍隊，是當時遼國首屈一指的精銳。得此強援，宋廷命令童貫再次進兵。