1901年12月4日—德國，柏林。
西蒙幾乎要睜不開眼睛了。他抑製住想要把頭靠在麵前桌子上的衝動，試圖把注意力集中在馮·李斯特教授身上。教授在教室前麵念叨著些什麽。
自己能來上課就已經是個奇跡了，西蒙想，因為昨晚又和幾個朋友痛飲了一番，淩晨三點才踉踉蹌蹌地走回家，四個小時後就掙紮著起了床，渾身散發著難聞的煙酒味。起床時，沮喪地意識到自己仍處於醉酒的狀態，喝了一杯濃黑咖啡也隻有輕微的緩解而已。西蒙他趕緊出門，走進了早晨清冷的空氣裏。
西蒙還是準時趕到了，現在他安坐在報告廳裏，周圍是二十四張陌生的麵孔。他唯一的任務，是在一個小時裏保持清醒，然後就可以回家鑽進溫暖的被窩了。這張木椅子能讓人坐得舒服點嗎！學校為什麽不能把暖風打開？畢竟現在是冬天了！
西蒙費力地聽著教授講課。他聽到教授提到法國犯罪學家加布裏爾·塔爾德的名字。“據塔爾德稱，構成社會的根本力量，”馮·李斯特解釋道，“是模仿和創新。”西蒙覺得聽課太費力氣了，他轉而開始在書本空白處塗鴉。
靠近教室前排，一名年齡大一些的學生高舉手臂。教授停下來向他致意：“你想補充些什麽嗎，赫爾·K？”
“哦，不！別讓那蠢貨發言。”西蒙想，“那個人總是有意見。他應該閉嘴讓教授講完，這樣我們就都可以回家了！”
“是的。”赫爾·K站起來說道，“我想從基督教道德觀的角度來分析塔爾德的理論。”
西蒙翻了個白眼，繼續他的塗鴉。他無意聽取赫爾·K的任何言論，但他的注意力被響亮而急促的聲響引回了教室前方。坐在赫爾·K旁邊的男生手掌向下用力拍了一下課桌。“別講你的基督教道德觀，”男生大嚷，“我受不了！”