1802年2月—德國耶拿市。
夜晚的戶外，雲朵飄移，月亮從雲後顯現。皎潔的月光透過窗，照進黑暗的公寓閣樓，灑落在一個立於房間地麵的金屬圓柱體上。這一瞬間的光照使這個柱體通體發光，就像一個體內具有能量源、自行發光的生物一樣。
這一柱體由大量扁平的金屬盤組成，它們相互堆疊在一起。三根長金屬棒像籠子一樣，將金屬盤圍固在一起，防止它們堆不穩而倒塌，金屬棒的頂端連接著一個木質的蓋子。
約翰·威廉·裏特爾跪在這個柱體麵前。雖然他隻有二十幾歲，但連年的艱苦生活使他精致的麵容顯得老成。他隻穿了一條白色、長至腳踝的襯褲。房間中的寒意使他瘦弱的胸膛和雙臂起了一層雞皮疙瘩，但他並不在意這些。
他深色的雙眼閃爍著期待，凝視著這個圓柱體。他伸出手沿著柱體的邊緣從上至下地撫摸。在他的撫摸下，柱體仿佛顫抖著、脈動著，短暫地發出了更明亮的光，盡管這可能不過是月光製造的效果罷了。
“我親愛的電池，”他柔聲說，“你做好跳舞的準備了嗎？”他將雙手伸入身旁的水桶中浸濕。兩根終端連接著金屬把手的金屬線，在柱體中蜿蜒盤繞，一根從頂部伸出，另一根從底部伸出。裏特爾用一隻手握住底部那根金屬線的把手。他伸出另一隻手去夠第二根金屬線，但是在握住它之前，他猶豫了。疑惑，甚至可能是害怕的神情從臉上一閃而過，但很快，被一種意誌堅決的表情所取代。他握住了另一根金屬線。
一瞬間，他大口喘氣，向後退縮，仿佛遭到了隱身人的攻擊。金屬線並沒有從手中掉落，但他掙紮著試圖控製它們。他的雙臂急揮，忽而向上忽而向下，與通過金屬線進入他身體的力量抗爭。這股力量就像一條眼鏡蛇一樣扭動和撕咬，但最終，他慢慢地憑著意誌力，控製住了這股力量。