從明治時代到昭和時代初期，日本有這樣一群特殊的人：他們接受過良好的教育，學識豐富（大部分人的家境還十分優渥），卻不從事生產，不做任何工作，整日隻讀書。
這群人在日語中有一個特殊的稱謂——高等遊民。
《後來的事》的主人公長井代助被認為是日本文學史上最具代表性的高等遊民形象。
《後來的事》手稿
“高等遊民”一詞的來源
夏目漱石的弟子、另一位日本大文豪——芥川龍之介曾這樣說過：“……‘高等遊民’‘露惡家’等詞語在文壇上被廣泛使用是從夏目老師開始的。”
但實際上，這個詞並不是夏目漱石的原創。明治時代末期（1910年前後），這類人的生活方式已經被認為是一種社會問題，也引起了一定的爭議。隻不過，在當時它仍然是相對小眾、新鮮的。夏目漱石在文章中頻頻提及之後，這種現象才被社會上許多人關注，成了一個熱點問題。
而夏目漱石雖然在《後來的事》《心》等多部作品中都描寫了高等遊民的生活方式，但在文章中明確使用“高等遊民”這個詞的卻隻有一部作品，即發表於1912年的《彼岸過迄》。
《彼岸過迄》初版封麵
《彼岸過迄》連載時的報紙
當時的社會對高等遊民的看法
前麵提到，在夏目漱石寫作這幾本書的1910年前後，高等遊民已經在社會上引起了一定的關注。那麽當時的人是怎麽看待他們的呢？
反對派
從經濟的角度來說，這樣一群人明明有豐富的學識，卻不從事任何工作，無疑會拉低社會生產力。何況，明治時代的社會風氣鼓勵“立身出世”，鼓勵青年人提高自身的修養，回報社會，為天皇效忠。因此，社會對這群人大多持批評態度。
例如，《東京日日新聞》曾經這樣評價過這群人：