三點整，杜皮瑞爾下士領著美國人走進中尉的沙龍。屋子裏鴉雀無聲。“請稍等。”下士說。他走到臥室門口敲了敲，然後推開門。中尉向他做了個手勢，下士將命令轉達給美國人，後者隨之走進房間。剛看到這個有些憔悴的年輕人，中尉立即覺得他有點兒不對勁：外麵那麽熱，他卻穿著厚重的高領毛衣和羊毛夾克。
美國人走到床邊伸出手，開口便是純正的法語。經曆了最初的驚訝以後，中尉的心情變得愉快起來。他讓下士拖過來一張椅子，招呼客人坐下。然後他建議下士先回哨所去，他決定親自接待這位美國人。等到房間裏隻剩他們二人，中尉遞給客人一支香煙，說道：“您似乎弄丟了護照。”
“一點兒沒錯。”波特回答。
“並且您相信它是被人偷走的——而不是遺失？”
“我知道它被人偷了。裝護照的旅行箱一直鎖著。”
“既然如此，誰又能從旅行箱裏偷走它呢？”中尉像打了勝仗一樣大笑起來，“所以‘一直’這個詞兒似乎不太確切。”
“本來確實一直鎖著。”波特耐心解釋，“昨天我離開房間去浴室的時候沒把它鎖上，就那麽一小會兒。這是個愚蠢的舉動，我承認。等我回到房間門口，發現客棧老板正站在門外。他號稱自己正在敲門，因為午餐準備好了。不過他從沒親自幹過這種活兒，每次來的都是客棧的小工。護照一定是那個老板偷的，我之所以這麽肯定，是因為除了昨天那次以外，我從來沒有把敞開的旅行箱單獨留在房間裏，哪怕隻有幾分鍾。在我看來，事情十分清楚。”
“抱歉，在我看來並非如此。完全不是。不如我們來講個偵探故事？您最後一次看到自己的護照是在什麽時候？”
波特回憶了片刻。“是在我到達艾因科爾發的時候。”最後他回答道。