接下來的兩天裏，波特一直在努力搜集厄爾加阿的相關信息。布諾拉人對那座城市的了解少得令人震驚。似乎誰都知道厄爾加阿是一座大城市——人們提起它時總是滿懷敬意——它離布諾拉很遠，那裏的天氣更暖和，物價也更高。但是除此以外，誰也說不出更多細節，甚至包括那些去過厄爾加阿的人，比如說他搭過訕的巴士司機和廚子。唯一可能提供更完整信息的人是阿卜杜勒卡德爾，但他和波特的全部交流已經縮減到了見麵時含混地打個招呼，如此而已。想到這裏，他意識到在沒有身份證明的情況下貿然前往一個完全未知的隱藏在沙漠中的城鎮，這可能確實有些不切實際。所以偶然在街上碰到杜皮瑞爾下士時他才那麽激動，因為聊到厄爾加阿的時候，下士告訴他：“可是達阿馬尼亞克中尉在那兒待過好幾個月，你想問什麽他都知道。”直到這時候，他才發現自己真正關心的隻有一個問題：那地方是否真的與世隔絕，人跡罕至。這是他唯一想要弄清楚的事情。他決定不在中尉麵前提起厄爾加阿，以免打破自己先入為主的設想。
當天下午，已經回到中尉身邊的艾哈邁德出現在客棧裏，他是來找波特的。姬特正坐在**讀書，她讓仆人打發艾哈邁德去土耳其浴室，波特在那裏做蒸汽浴，希望一勞永逸地趕走體內的寒意。幽暗的浴室裏，他半睡半醒地躺在一塊滑溜溜的滾燙石板上，直到一位侍者走進來喚醒了他。他裹著一條濕浴巾走到門口。艾哈邁德悶悶不樂地站在那裏；這個來自厄瑞格的阿拉伯男孩膚色很淺，兩邊臉頰上各有一道深深的法令紋，有時候哪怕是**的生活也無法在年輕的柔軟皮膚上留下眼袋和皺紋，但法令紋卻會泄露不為人知的故事。
“中尉希望馬上見到你。”艾哈邁德說。