這趟旅程的早些時候，從衝浪者天堂開回悉尼時，我在新南威爾士東北部一個叫阿米代爾的讓人愉快的大學城，停下來喝了杯咖啡。我在迷人的小巷中簡單地溜達了兩步，巧遇了一座叫礦產資源管理局的官方建築——不知為何——我走了進去。我一直在琢磨為什麽這麽豐富的礦產是在澳大利亞，而不是——比方說，我家後院，進去時想著也許誰能為我解答。在澳大利亞這樣快樂而開放的社會裏，像小報記者般探聽消息的好處之一是，出現在礦產資源管理局這樣的地方，即便腦子裏並沒有特別的想法，也會有人邀你進去，回答任何你願意提出的問題。
結果是我和一個熱心的，叫哈維·亨利的地質學家待了半個小時，他告訴我實際上澳大利亞並非擁有難以置信的過量礦產資源——至少在每平方米礦物資源的層麵不是。相對較少的人，短暫的曆史，又加上澳大利亞的麵積太大，因此國家的大部分地區還未經開發，未經勘察。為了讓我正確客觀地理解，他帶我穿越了工作區域，看他的謀生之道。他製作地質圖，巨大、詳細、讓人難忘，像設計圖一樣卷著。他在一整麵桌上小心翼翼地打開，仿佛它們是古老的藍圖。就連未受訓練的眼睛也能看出，它們記錄了地形所有的條條塊塊，特別強調礦物盛產帶。每一張，他解釋道，都覆蓋了新南威爾士的一部分，六十公裏長四十公裏寬，製作要用十到十五年的工作量。阿米代爾的團隊在整個過程中，要勘察八片這樣的土地。
“大工程。”我感歎道。
“當然，可我們總能找到新東西。”他收起一張地圖，露出下麵一張。“那個，”他說，輕敲著地圖的一部分，填著平淡柔和的色調，“是一處新的礦藏，在靠近奧蘭治一處叫凱蒂絲山的地方。有兩億噸含礦砂。”