2008年8月8號，全中國全世界的目光都聚焦北京，屏息等待那一激動人心的時刻。這一天，河北省委常委、唐山市委書記趙勇也來到了北京，但是他的轎車卻沒有直奔鳥巢而去，而是駛向朝陽使館區的一棟白色小樓。
這裏是瑞典駐中國使館，在這裏趙勇會見了瑞典駐華大使林川，雙方就合作建設曹妃甸國際生態城事宜進行了深入洽談。會見期間，工業區管委會還與瑞典斯維可（SWECO）規劃設計公司簽署了曹妃甸國際生態城30平方公裏概念性整體規劃協議和曹妃甸可持續發展中心設計補充協議。
趙書記和林大使並非第一次見麵。早在幾個月前，在唐山市邀請的五家國內外一流的規劃設計機構——荷蘭德和威（DHV）工程谘詢有限公司、英國奧雅納（ARUP）工程谘詢有限公司，美國易道規劃設計公司，清華規劃設計院和中規院為曹妃甸生態城市所做的項目報告評審會上，在生態城市建設上已經做出成功探索的瑞典和意大利作為評審顧問應邀出席。
一輪評審下來，瑞典和意大利對這個項目產生了極大的興趣，積極要求參與其中。於是就有了後來的溝通和合作。
一個項目，請來七家世界頂級規劃公司做規劃研究，作為北方經濟重鎮的唐山大有“天下英雄，盡入吾彀中”之感。之所以如此大費周章，不惜重金，是因為生態城的研究和設計在全世界範圍內也是一個新的課題，生態城市的做法沒有固定之規，所以隻能是找到目前在這條道路上走在前麵的幾個國家最頂尖的機構一網打盡，相互參照，以求尋找到一條更為合適的道路。
當各家將方案呈現在唐山市委市政府麵前的時候，卻著實讓人犯難。各有千秋，難分勝負。而且更困難的問題是，這幾家在生態城市探索上走在前列的國家均屬發達國家，無論是在經濟發展階段還是在城市發展階段上與中國都不盡相同，所以帶有他們城市探索痕跡的方案讓唐山市領導難以選擇。趙書記對這個項目的要求非常明確“世界領先，中國氣派，唐山特色”。如何評判，如何將生態城市探索的普遍經驗與中國城市發展的實踐相結合，這是這個過程中最大的難題。