▍ 二裏頭遺址遠眺
我們該怎麽看中國5000年文明史？許宏根據考古發現認為，作為政治實體的中國，隻能上溯到二裏頭，再往前就沒有“中國”可言了。從二裏頭文化起始到現在，大約是3700年。但是中國文明“上下五千年”的說法廣為流傳，許宏認為這兩種說法不矛盾，“我們確認一個生命體，可以從嬰兒呱呱墜地開始，但是這個生命應該從胚胎成形算起，還是應該從**和卵子碰撞的那一刻算起？就看你怎麽看了，其實不矛盾。狹義地講是3700年，但是它還有一個發生發展的過程”。
許宏認定的“中國”，是把它看作一個政治實體。他認為作為政治實體的“中國”，從西周開始展開製度性建設，從而奠定了後世“中國”的文化底蘊。西周往前，從殷墟上溯到二裏崗，從二裏崗上溯到二裏頭，“中國”多指中央之城，或者中央之邦。在二裏頭之前，人們熟悉的石峁遺址、陶寺遺址，再早一點的良渚遺址，都是散布中國大地的新石器時代區域性邦國，沒有一個可以被稱為中心王權的“中國”存在。二裏頭的重要性在於，它處於我們這個族群、後來“中華民族”從多元到一體的節點上，中原崛起，往下就開了中國文明的先河。
◎ “夏”的存在還沒有找到鐵證
讀+：“中國”的提法，最早的出處在哪裏？
許宏：在大約3000年前的青銅器何尊上，最早出現了“中國”二字。這一重器於20世紀60年代出土於陝西寶雞，長達122字的銘文講述了周武王在滅商之後計劃營建東都的重大決策，其中“餘其宅茲中國，自之薛（乂）民”，意思是想要建都於天下的中心，在這裏統治人民。然而這已經是西周的事情了，早在西周王朝建立之前，在中原地區，最早的中國已經在展開她廣袤悠長的畫卷。