李禮：越來越多的人喜歡討論何以中國，或什麽是中國？您也有相關著作如《何以中國》，當然您關注的主要是古代中國的起源，公眾關注的既包括古典中國，也包括當下。從您的角度看，為什麽對“中國”的關注會越來越熱？畢竟考古學也試圖解決“我們是誰，我們是如何形成的”這個困惑。
許宏：對，我有兩本關於古代中國的小書，一本叫《最早的中國》，一本叫《何以中國》，所以搞得現在我好像成了所謂考古學界的“中國”問題研究專家了。（笑）這個問題我印象最深刻的是，前幾年中國台灣學者王明珂先生到人大作講座，我們也跟著“追星”，當我把《何以中國》送給北大的一位教授時，他說現在討論什麽是中國的書已經有好幾本了吧，這應該反映了我們的某種整體焦慮。是啊，我想起許倬雲先生的《許倬雲說中國》、葛兆光先生的《宅茲中國》和《何為中國》，還有本人的這兩本小書也算是跟著湊了個熱鬧。這些書雖然都從不同的角度回溯古代中國，但也是回應當代人的的需求吧。很明顯，我們的確都有點焦慮，說重新定位也好，追求文化認同也好，反正是有這個需求。說起來，考古人參與這個話題，按說也不是很新的，這是百年來國人追求自我定位和文化認同的延續。不過我記得王明珂先生提醒說，世界各地區人類語言、文化與人種的起源、遷徙與分化，在19世紀後半葉至20世紀前半葉曾是相當熱門的主題。然而從20世紀60年代以來，這些研究除了在少數地區與部分學者之間開展外，基本上已無法吸引學者們的興趣。就是說其他國家的學界已經不再討論這樣的問題了，這可能是一個反襯。
李禮：中國在20世紀初從傳統的古器物學、金石學轉為西方考古學，除了引入近代科學（像地質學、生物學），還有怎樣深刻的時代背景？記得您提過，考古學者也都是“求變者”，整個一部考古學史根本離不開百年以來的中國社會史。