所謂“三老”，一是“老頭子”，即政府；二是“老板”，泛指企業；三是“老百姓”，即民眾。
所謂“三老”模式，就是指企業在從事運營活動時，要同時兼顧三者的利益，讓“三老”都滿意。尤其是那些涉及城市經營和區域發展的項目，首先要符合政府的宏觀戰略意圖，能夠急政府之所急、想政府之所想；其次要有強大的市場號召力，平台搭建以後，其他的企業也願意進入，形成完整的產業鏈；再次還要能“喚起工農千百萬”，因為民眾是最終的消費者。
如何做到“三老”模式，是企業或項目運營最終得以認可、實施和成功的不二法門，也是對策劃機構把握國情能力的考驗。
從某種意義上說，策劃是一門特殊的“政治經濟學”。一個優秀的策劃機構在為企業算經濟賬的時候，也一定要算政治賬，這是中國的國情。
一般說來，政府是經濟法律、市場規範、企業行為準則的製定者、評判者和監督者，而不是商業行為的參與者。正如體育比賽一樣，政府是裁判員，而不是運動員，政府本身不應該參與經營活動，而隻是履行法律賦予的規範和裁決市場的職能。但是在中國社會經濟轉型期，政府是不可忽視的市場要素。市場策劃必須充分考慮政府行為，有效地調動和發揮政府的積極性，達到企業和政府的雙贏。
此外，項目的成功不僅要有經濟效益、政治效益，還要有社會效益。政治、經濟、社會三者可以相互轉換，轉換得好，就能各得其所；把握不好，要栽跟頭。好的策劃應該踩準“三老”的節拍，努力達成經濟、政治和社會效益的最佳均衡。這一點，對於城市經營策劃來說尤其重要。