堅定信念，就能成就一番事業。有一類天才，他們也許永遠都不知道自己是什麽，但是他們能抓住機會。
——約翰?紐曼
1923年，當歐內斯特?伍德拉夫充滿**的兒子羅伯特在33歲時成為可口可樂掌門人的時候，大多數人都認為這是脾氣暴躁的老銀行家在遺囑裏做出的任命。事實上，羅伯特?伍德拉夫，這個當時最年輕的公司總裁，最初進公司時父親是持反對意見的。羅伯特?伍德拉夫的官方傳記中寫道，他對父親是“叛逆、尊重、挑釁、熱愛、忍耐和欽佩”的。按照小伍德拉夫的說法，他的“獨裁”父親從來沒有認同過他做的任何事情，“他對我比對他的其他兒子要嚴格得多”。
羅伯特?伍德拉夫生於1889年12月6日。如果說他是含著金鑰匙出生的富家公子，那他的父親很快就沒收了他的金鑰匙，並將其熔化成了金條。作為三個兒子中最大的一個，羅伯特從來沒有得到過零用錢，他被期望按照父親的斯巴達人方式來生活。雖然他在亞特蘭大英曼公園裏的一幢引人注目的大房子裏長大，並且有很多仆人服侍，但是在很多方麵，他仍然是個可憐的有錢男孩兒。家庭的氣氛是嚴肅而苛刻的，他的行動受到了很多方麵的約束。三個孩子從來不允許在房間裏打鬧，也不許在大廳裏追逐嬉戲。羅伯特?伍德拉夫童年時的照片，甚至是兩歲半的照片，就已經顯現出一種早熟的鎮靜，儼然一副成人的麵孔——沉思、嚴肅、精明、自信，還有深深的憂鬱。他凹陷的眼睛似乎在打量著這個無情的世界，但沒有表現出絲毫的恐懼。他密切注視著這個世界。
作為阿薩?坎德勒主日學校的一名學生，小伍德拉夫接受了坎德勒禮拜的方式和父親清教徒的影響。雖然沒有公開反叛，但是在與同學們一起嘲笑可口可樂這個商業巨頭的時候，小伍德拉夫顯得非常高興。欺騙坎德勒和父親一定是件非常開心的事情。歐內斯特?伍德拉夫一周給他的兒子50美分，用來喂養上學騎的小馬。這個聰明的孩子與學校旁邊可口可樂工廠後麵的馬夫成了好朋友，他每天把小馬牽到馬夫那裏吃坎德勒的燕麥，這樣就把錢省下來了。