領導者就是有追隨者的人。領導者值得人們追隨，他得到了普遍公認……領導者能在他人的身上重塑另一個自我。他是人的塑造者……他是思想者，也是行動者——他既是夢想家，又是實幹家。
——1963年給馬克斯?基思的頌詞
1945年年初，一批德國戰俘在新澤西州的霍博肯下船，來到一個陌生的國家。他們感到非常憂慮和孤獨。當他們中的一個人看到附近建築物上的可口可樂標識時，戰俘們開始興奮起來。他們手舞足蹈，激動無比地開始相互攀談。看守人員非常迷惑，大聲嗬斥他們，要求一個會說英語的戰俘做出解釋。這名戰俘回答說：“你們這裏居然也有可口可樂，這讓我們十分驚訝。”
可口可樂公司的高管們非常願意重述這則軼事，以此作為可樂是一種世界性產品的證據。但是，這個故事真正的寓意隻是在希特勒的第三帝國環境中才能被真正理解。為了在納粹德國內部生根、發芽和興旺發達，可口可樂公司發動了一場殘酷的運動，來擺脫自己的“美國根”。這種軟飲料象征著美國人的自由——這些都是美國兵為之奮鬥的。德國的可口可樂在戰前、戰時、戰後的幸存都離不開一個重要的中心人物——馬克斯?基思，他是最典型的可口可樂人。
1933年，30歲的基思開始為可口可樂德國公司工作。同年，希特勒開始掌權。像很多德國人一樣，基思拚命尋求財務安全和一些值得信仰的東西。盡管其他人信奉祖國和雅利安人至高無上，但馬克斯?基思卻選擇信仰可口可樂。30年後，他回憶說：“我有實幹精神，並且充滿熱情。占領我的全部心靈並且使我永不放棄的東西就是可口可樂。從那時起，直到永遠，我都將和這個產品緊緊地聯係在一起，不論發生什麽事情。”
德國的軟飲料產業正處於初創時期。一個移居外國的美國人雷?鮑爾斯，在1929年一戰之後的歐洲，開始在德國出售瓶裝可口可樂。他身高幾乎有2米，並且非常強壯，幾乎是一個龐然大物。他非常喜歡扮演“美國小醜”，說著混雜著英語的蹩腳德語，但即便這樣，他在德國還是如魚得水。除此以外，雷?鮑爾斯還是一個通過誇張的宣傳贏得信徒的天才。他告訴未來的可口可樂公司員工說：“有朝一日，你將會在佛羅裏達州擁有一幢豪華野墅，你還會成為世界上最富裕的人。”在這項業務開展的前四年，他就將可口可樂在德國的銷量從不到6000箱提高到1933年的10萬多箱。